那些梦有时候很长，有时候很短。最长的一个梦是他梦见和四哥还有弘历坐在一条小船上，在江南的运河上慢慢地漂着。岸边的柳枝垂在水面上，被风拂动时划出一圈一圈细碎的波纹。四哥靠在船舱壁上闭着眼睛，弘历坐在船头看着两岸的灯火。他坐在中间，看看四哥，又看看弘历，心里想着——要是这条路一直走不到头就好了。
他醒过来的时候，窗外的天色已经暗了。管家坐在不远处的矮凳上打盹，听见他醒来的动静便立刻醒了，端了一碗温水过来。他接过来喝了两口，搁下碗之后说了一句："几时了？"
"回王爷，酉时三刻了。"
胤祥靠在引枕上，目光落在窗外那片被暮色染成灰蓝色的天空上。他看了一会儿，忽然开口说了一句："明日我想去一趟西山。"
管家愣了一下："王爷，您的身子——"
"去一趟。"胤祥的语气很平，却带着一种不容置喙的决然，"我不会死在路上的。你备好马车，明日一早出发。不必带太多人。"
管家没有再劝。第二日清晨，胤祥坐着马车出了城。他靠在车壁上，一路上没有睁开眼，只在经过那片谷地时开口说了一句："停一下。"
马车在山脚下停了很久，胤祥却没有急着上去。
他坐在车里，透过掀开的帘子看着那条通往山坡的小路，路边的野草已经枯了大半，在秋风中簌簌地抖着，他看了好一会儿，才慢慢下了车，没有让人搀扶，自己沿着那条路一步一步地往上走。
管家跟在后面，手里提着一只矮凳和一条薄毯，不远不近地缀着，不敢上前打扰，也不敢离得太远。
胤祥走得很慢，走走停停，走到半坡时停下来歇了一口气，把一只手撑在膝盖上，弯腰喘了一会儿，然后直起身来继续往上走。他走到那棵老榆树旁边的时候，日头正好升到了中天，秋日的阳光从头顶照下来，暖融融的，把这面山坡都晒出一层干爽的暖意。
那棵老榆树的叶子已经落了大半，剩下几片干枯的叶子还挂在枝桠间，风一吹便发出细碎的沙沙声响。树干比从前又粗了一圈，树皮皴
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