耿氏的肚子一天一天地大起来。
府里的风向也在悄然变化。李氏虽然没被明着处置，但所有人都看出来了——王爷不去李氏的院子了，李氏送来的东西一概不收，李氏请安一概不见。
这比明着处置更可怕。明着处置，好歹还有个说法，有个期限。这种不声不响的冷落，像是一把钝刀子割肉，不致命，但时时刻刻都在疼。
李氏在自己院子里待着，每日梳妆打扮，等着王爷来。可王爷始终没来。她让弘时去请安，想让弘时在王爷面前露露脸，可王爷见了弘时，也只问功课，不问其他，更不提李氏半句。
弘时从阿玛书房出来的时候，脸色很不好看。他知道阿玛心里有数了，虽然没有证据，但阿玛不傻，那些蛛丝马迹他一定察觉到了。只是碍于没有实证，碍于他是自己的亲额娘，不好明着处置罢了。
这种“不好明着处置”，比明着处置更让人煎熬。
弘时好不容易在十五的时候去看了额娘，李氏坐在窗下，手里又拿起了那件绣了一半的里衣。
金丝线已经拆了，换成了普通的丝线，绣的也不是五福捧寿了，而是一丛竹子。
竹子好，竹子不出挑，不扎眼，安安稳稳的，没人会多看一眼。
“额娘。”弘时在她对面坐下，看着额娘的脸，觉得她好像老了好几岁。
眼角的细纹更深了，鬓边多了几根白发，整个人像是被什么东西抽走了精气神，蔫蔫的，没有从前那股子鲜活的劲儿了。
“弘时来了。”李氏抬起头，笑了一下，那笑容像是画上去的，挂在脸上，却到不了眼底，“你阿玛考你功课了？”
“考了。”
“答得怎么样？”
“还行。”
李氏点点头，低头继续绣那丛竹子。绣了两针，忽然问:“你四弟……最近怎么样了？”
弘时愣了一下。他没有想到额娘会主动问起弘历。自从那件事之后，额娘从来不提弘历的名字，好像这个人不存在似的。
“还好。”弘时说，声音有些干涩，“周府医每日都去看他，他吃的喝的都有人盯着，身子比之前好了一些，没有再吐了。”
李氏的针尖在绸布上停了一瞬，然后继续扎下去。“那就好。”她的声音很轻，像是说给自己听的。
弘时看着她的侧脸，忽然觉得喉咙
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