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石井平八的宅院，便坐落在这一片武士屋敷之中。
这是一座典型的小型武士住宅，四周环绕着以黄土和碎石夯筑而成的版筑围墙，墙顶覆着一层防雨的青瓦。
推开略显窄小的栋门，便是一个铺着碎石子的庭院。
整座屋敷呈书院造的雏形，由五间木制房屋组成。
一间面朝庭院的是用于接待客人的广间。
往后则是更加私密的三间寝间，与存放甲胄兵器的纳户。
院子中有两条长廊，连接着屋角的马厩，以及用作厨房的台所，还有一间供仆人和与力居住的土间。
虽然屋顶只是用木板压着石头的“板葺”结构，但对于出身泥腿子的平八来说，这已是他以前做梦都不敢想的豪宅了。
走到院子的长廊，清晨的凉风让他精神一振。
“老爷，草鞋已经备好了。”
廊下站着一名身材瘦削、神色恭敬的年轻男子。
他手中拿着一双草鞋，右手抓着一杆近三米多长擦的长枪。
此人名叫平野吉兵卫，是平八手下的“与力”。
在战国时代，一名正式的武士是绝不能单枪匹马出仕的。
根据各家大名的“军役规定”，武士必须根据自己的知行俸禄，自备相应数量的“若党”、“小姓”和“阵夫”。
与力作为武士的副手和随从，不仅在战场上要为其持枪执盾，在日常生活中也要充当仆役和管家。
若是一个武士出门连个替他扛枪的随从都没有，不仅会被同僚耻笑为“野武士”，更会丢了主君山名家的颜面。
平八穿上草鞋，活动了一下筋骨，眼角的余光却不由自主地飘向了庭院角落的台所。
在那里，一个身穿松鹤和服小袖，扎着头发的年轻女子，正带着一个十岁左右的女孩，在灶台前忙碌着。
那小女孩，是平八在岗山城买下的侍女小草。
而那个扎着头发，身材有些消瘦的年轻女子，便是平八的正室阿初。
此时的日本战国，远非后世江户时代那般安逸。
即便是武士的妻子，在这个时代也绝非大明朝那些十指不沾泥的闺阁千金所能比拟。
在乡野之间，地侍和国人众的妻子们，甚至在农忙时，同样要和农民一样束起袖子下地插秧。
在松尾城，阿初这般下级武士的“家刀自”（女主人），每日清
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