筷子鲥鱼：“白任河一死，铁胆帮群龙无首。城南的地盘，山河帮可有兴趣接手？赌场、勾栏、码头，每个月少说也有两千两银子的进项。”
苏万山放下酒杯，沉吟道：“铁无极护短成性。他绝不会善罢甘休。接盘城南，必然引来铁胆帮疯狂反扑。山河帮要面对的，是铁胆帮的倾巢而出。”
严青夫轻笑，端起酒杯：“有叶兄弟在县衙内应，官府这边，老朽自会周旋。李如山被我压着，翻不起浪花。山河帮只需放手去干，打下地盘，收益三七分。县衙三，山河帮七。”
利益交换，三言两语敲定。
叶倾苍静静听着，偶尔插话，条理清晰，切中要害。他提出利用铁胆帮内部派系争斗，分化瓦解其堂主势力。
苏清霜对这个比自己大不了几岁的少年，多留了几分心。武夫多鲁莽，这人却心思缜密。
席间，苏清霜讲起江湖趣闻，提及府城武道大宗的招收弟子之事，叶倾苍侧耳倾听，暗自记下。
一顿饭吃完，宾主尽欢。离开春风楼，苏清霜翻身上马，回头看了叶倾苍一眼。
“叶倾苍，我记住你了。切磋之事，别想躲。”
马鞭挥下，绝尘而去。
夜色深沉。
铁胆帮总堂。
聚义厅内，气氛压抑，落针可闻。
帮主铁无极坐在虎皮交椅上，手背青筋暴起，面沉如水。
下方站着四名堂主，战战兢兢。
“白任河死了？被一个新来的衙役砍了脑袋？”
铁无极声音低沉，压抑着怒火。
一名堂主上前一步，抱拳回话：“帮主，那小子邪门得很。一刀枭首，白堂主连还手的机会都没有。酒楼里的兄弟看得真切，那出刀的速度，绝非普通武夫。”