“润芝”的号，足可见在他心中的分量。
1860年，汉人地主武装已经完全控制了长江流域，这引起了清廷的猜忌。
借“樊燮事件”，咸丰皇帝下诏要求“就地正法”左宗棠。
左宗棠在湖南六年的努力，用潘祖荫的话说“此天下所共见”，而朝廷见到官文的一纸奏疏，便下诏“就地正法”，实令汉员寒心。
在这生死攸关之际，曾国藩、胡林翼、李鸿章等人表现出了湘、淮、楚三军同气连枝的一面，三人一起来到安徽宿松，并公然接纳逃犯左宗棠，以此终迫使咸丰让步。
他们在宿松一共住了二十余日，肃清外人，日夜商讨了一些不可言明之事。
可以说，这是距离中华民族近代史翻开新篇章最近的一次。
根据左宗棠后人左景伊所著的《左宗棠传》记载，当时这几人所议之事，正是关于改天换日的内容。
而首议者，就是湖北巡抚胡林翼。
他直言：“天下糜烂，岂能安坐而事礼让?当以吾一身任天下之谤!”
左宗棠也认为当今天下满人治国已腐朽不堪，洪杨内乱之后粤匪也已不足为惧，正是厉兵秣马，问鼎天下之时。
实际上，在简又文《太平天国全史》、肖一山《清代通史》、张家晌《左宗棠：近代陆防海防战略的实行家》、稻叶君山源《清朝全史》等书中，都有一则无法考证的传言。
早在洪杨之乱初始，太平军攻克长沙之时，左宗棠便认为“当今国事败坏已极，朝廷上下相蒙，贤奸不分，对外屈膝投降，内部贪污腐化，外敌侵略无已。”
左宗棠尝投奔太平军，“劝勿倡上帝教，勿毁儒释，以收人心……不听，左乃离去，卒为清廷效力。”
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听到李鸿章谈及宿松旧事，左宗棠拿起茶杯咕噜咕噜牛饮一通，然后叹了一口浊气：“当时润芝是何等的意气风发，怎可恨天不遂人愿，偏偏被洋人所激，英年早逝……
少荃，你去过那花旗国，那边当真处处是隆隆机器，坚船利炮？”
李鸿章听出他言语中的悲伤，只得劝说道：“文忠公不但是你的救命恩公，也是我的伯乐，昔日他在大江上见洋船往来江上迅捷如风，忿而吐血
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