“工部……要自己养窑工了。”
冯掌柜这一句话落下，会馆里原本还算热闹的说笑声，瞬间没了。
屋外风雪拍窗，屋内炭火烧得正旺。
十几位砖行掌柜围坐在长桌两侧，有人手里还端着茶，有人正低头拨算盘。如今，全都抬起了头。
坐在上首的卢正山缓缓放下茶盏，“你再说一遍。”
冯掌柜一路从流民营赶回来，靴子上全是雪泥，额角却冒着一层冷汗。
他咽了咽唾沫，“工部验过了。流民营烧出来的砖，合格。”
靠在窗边的一位掌柜立刻冷笑出声，“合格又如何？一个破窑，能烧几块砖？工部一年要用多少青砖，诸位心里没数？就凭一群逃荒过来的泥腿子，也想抢咱们的生意？”
话音落下，桌旁不少人跟着笑了。
可冯掌柜站在原地，脸色比刚才更难看，“不是一座窑。”
“什么意思？”
“谢珩把孙老六几十年的烧砖经验，全写进了一本册子。”冯掌柜声音发紧，“选土多少，和泥多久，砖坯多大，晾几日，什么时候封窑，什么时候添柴，连出窑以后怎么验砖，都写得清清楚楚。”
笑声没了，有人手里的茶盏，轻轻磕在桌面上。
“手艺还能写进册子？荒唐！烧砖靠的是经验！光看几页纸，就能烧出砖？”
冯掌柜苦笑，“我原本也这么想。可工部的人，当着所有人的面验了，尺寸一样，敲起来声清，砸开以后，里外火色也匀。”
屋里彻底安静下来。卢正山眯起眼，“孙老六呢？”
“还在流民营。”
“你没找他？”
“找了。”提起这件事，冯掌柜的脸色又难看了几分，“我给他开了三倍工钱，让他去我的窑场。”
“他怎么说？”
冯掌柜沉默片刻，“他说……”
“说什么？”
“他说，老子腿是瘸了，不是腰折了。”
“……”桌旁有人没忍住，低头咳了一声。
冯掌柜脸色发黑，“后来我又说，只要他肯走，宅子、银子，都可以谈。他便问我，以前他替砖行烧砖，一年累死累活，为什么没人给他宅子。
“如今他的手艺写进了工部的册子，我反倒肯给了。”冯掌柜顿了顿，“然后，他拿木棍把我赶出来了。”
会馆里静了一瞬。下一刻，一个圆脸掌柜没忍住，笑出了声，“老冯，你连个瘸腿老头都没抢回来？”
冯
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