架上，沉吟了片刻。
“十岁。”
他摇了摇头，提起笔在顾辞名字旁边画了个圈。
“此子年幼，心智未开，怕是难以应对三场考试的繁重课业。”
“县试一场就是一整日，考场里不许喧哗不许嬉戏，十岁的孩子坐得住？”
他把名册推回来。
“这个名字我不能批。换一个人补上来，或者去掉这一行，其余十一人照常办理。”
院子里一下子安静了。
鹿鸣书院的学子们面面相觑。
后头排队的老童生们却来了精神。
“哈，我就说嘛，十岁的小毛孩也想下场。”
“老夫考了二十三年还是个童生呢，一个十岁的娃娃来凑什么热闹。”
“可不是，这不是占名额吗。考场就那么些座位，给了他，别人可就挤不进去了。”
“怕不是哪家有钱人家的公子哥，仗着有书院山长撑腰，来考场里体验生活呢。”
几句话说得不算恶毒，但酸味冲鼻。
薛明阳的脸腾地就红了，攥起拳头就要往前冲。
“你们几个老头嘴巴放干净点！”
赵文翰也皱紧了眉头，抬步跟了上去。
“荒唐。顾辞在鹿鸣书院的课业成绩，比在座诸位强出不止一筹。以年龄论英雄，这是哪门子的道理。”
后头的老童生被赵文翰一句话噎了一下。
碍于人家是县学正的公子，倒也没敢硬顶回去。
但嘴里的嘀咕声还是没停。
顾辞伸出手。
不是伸向孔教谕，是横在薛明阳和赵文翰身前。
“没事。”
薛明阳瞪着眼睛。
“辞弟，你就这么忍了？那老头……”
“嗯，不碍事。”
顾辞收回手，转身面向桌后的孔教谕。
他没有急着开口。
先把方才被推回来的名册重新翻到最后一页，双手平推到孔教谕面前。
“孔老先生当了二十多年的教谕，见多识广，学生佩服。”
“只是学生还有一事不明，想请教先生。”
“你说。”
“大奉科举条例，童试章程第三款，载明应试者须为在籍良民，身家清白，无犯罪前科，由廪生具结担保。”
顾辞的声音不大。
但院子里安静得很，每个字都听得清清楚楚。
“学生逐条比对过。条例中对应试者的年龄下限，只写了一句话。”
“凡童子应试，不拘年
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