他说是黄河决了口，朝廷要强征府城百姓去修河堤。”
“谁家出不起一百两银子，就得拉去填河眼！”
卖猪肉的屠户听完，连剔骨刀都放下了。
“一百两？”
“把我这身肉卖了，也凑不出一百两。”
“不卖了，先回家把银子藏好。”
屠户扛起半扇猪肉，拔腿便往家走。
几个推着小车卖杂货的商贩见状，也赶紧开始收摊。
“老张都跑了，咱们还等什么？”
“先回去再说。”
“万一衙门封城征税，货留在铺里可就全没了。”
商铺关门上板的声音接连响起。
西市里。
米铺掌柜刚把“今日米价每斗一百二十文”的牌子挂出去，门前就围上了十几个人。
“昨日才五十文，今日凭什么一百二十文？”
“官船还没到，库里的米不够卖。”
“放屁！你后院仓房里堆着几百袋，当我们没看见？”
米铺掌柜沉下脸。
“爱买不买。”
伙计挡在门口，扬声喊道：
“都去后面排队，一人最多买两斗！”
一个老人攥着几十铜钱，急得连声央求。
“掌柜，我家里还有三个孩子。”
“您按昨日的价卖我半斗就成，求求您了。”
掌柜把算盘一拨。
“今日就是这个价。”
“嫌贵便去别家。”
老人还想再说，两名穿着短褐的汉子已经挤进人群。
“你家昨日刚从洛水码头进了三百石新米，怎么今日不够卖了？”
掌柜眼皮一跳。
“你是什么人？”
“买米的人。”
汉子摸出一百二十文，放在柜台上。
“给我一斗。”
“再开张票据，写清今日米价。”
掌柜盯着他看了两眼。
对方穿得寻常，虎口却有厚茧，站在柜前时腰背挺直，不像普通百姓。
他不敢拒绝，只能挥手让伙计装米。
那汉子拿过票据，转身便走。
另一名汉子快步跟上：“第三家了。”
“嗯。”
“米铺、菜行、肉铺，都有人趁乱抬价。”
“先记着，别惊动他们。”
两人绕进僻静巷子，循着那老人的去向，将买好的大米悄悄送入她家院中。
类似的一幕，在府城各处上演。
酒肆里，有人故意喊着北境打了败仗，朝廷要按户征兵。
茶楼中，有说书人收
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