第二日清晨，鹿鸣书院的钟声刚响过三遍，讲堂里已经坐了大半学生。
“听说了吗，薛家的那个伴读，今日要坐进来。”
“哪个伴读？”
“还能有哪个，就是跟在薛明阳身后的那个小的，叫顾辞。”
“书童也能入学？”
消息是昨晚传开的。
鹿鸣书院每年两个寒门减免束脩的名额，往年用在谁身上，都不会引起太大动静。
可这回不一样。
一个在后排坐了两个月小板凳的伴读书童，忽然变成了正式学子。
这事搁在谁身上，都得多嘀咕两句。
前排靠窗的位置，几个学子凑在一块儿压着嗓子议论。
“周先生亲自批的？”
“李助教昨日去藏书阁改的册子，陈伯亲眼看见的。”
“那就是真的了。一个书童，周先生怎么看上他的？”
“谁知道呢。兴许是薛明阳在先生面前替他说了好话。”
“薛明阳的好话顶什么用？他自个儿还是半桶水呢。”
几个人嗤笑一声。
“别笑太早。能让周先生破例给名额的，我在这书院三年，头一回见。”
说话的是坐在第四排的陈姓学子，平日里不声不响，成绩中上，在书院里算是稳当人。
他这一句话，让几个笑的人收了声。
赵文翰坐在最前排，手里握着一管湖笔，笔尖在砚台边缘轻轻蘸了蘸墨。
他听见了身后的议论。
旁边的跟班凑过来，不屑开口:
“一个乡下来的书童，字还没认全吧，也配坐在咱们中间？”
赵文翰没有接话。
他将笔搁在笔架上，侧头看了跟班一眼。
“人家山长亲自收的，你有本事去找周先生说理。”
语气不咸不淡。
跟班讪讪闭了嘴。
赵文翰目光落在书案翻开的《诗经》上。
顾辞。
清河村人，九岁。
上次在薛府西跨院里，他见过这个孩子。
当时只觉得是个规矩本分的小书童，写着一手尚可的《千字文》，不值得多看。
可周秉文不是糊涂人。
他做了十几年山长，从来不会无缘无故破例。
赵文翰的指尖在纸页上停了一息。
算了。
来了就来了。
一个九岁的乡下孩子，就算有几分小聪明，能翻出什么浪来？
讲堂门口传来脚步声。
薛明阳的大嗓门先到了一步
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