奇特的景象：唐军的炮舰，逆流而上，追着大食溃军的队伍沿岸“护送”，不赶尽杀绝，只是不紧不慢地跟着。溃军沿河逃，舰队的探照灯，夜里就照着他们；溃军离河逃跑，舰队就鸣炮，把他们赶回沿河的官道。
后来，大食的降卒才从唐军的通译嘴里，弄明白了这支舰队的“恶意”：
“我们大帅说了，溃兵，得走大道。”
“大道两旁，是我们大军的收降站。跑进山里，饿死；走上大道，有热粥。”
这是苏定方的收官之道：击溃之后，不制造更多的死敌。三十万溃军，最后走进收降站的，有二十二万。粥棚的账册上，记着这个数字；这个数字，后来，成了两河战后，地方迅速安定下来的最根本的原因。
粥棚的规矩，也是照章程办的：一人一碗，先到先得；降卒入册，登记姓名、籍贯、原属军团的番号。这些册子，后来成了两河编户的第一批底册。
战报传回长安的那一日，是除夕。
阖宫的守岁宴上，李二当众展读战报，读到“舰队入河，石堡既破”一段，帝王放下战报，离席，走到殿中，斟了一杯酒。
“这杯酒，”他说，“敬谁？”
满殿寂静。
“敬十五年前的今天，朕跟几位爱卿，在渭水桥头，看颉利的四十里连营。”李二举杯，环视满殿的老臣，“那时候，谁敢想，大唐的炮，会架到万里之外；大唐的船，会开进别人家的河？”
“这杯酒，敬岁月。”
“敬，大唐的岁月。”
贞观十六年，正月。
唐军休整完毕，兵锋再起。陆路大军，沿两河的官道，向大食的都城步步推进；河面上的舰队，与陆军并肩而行，陆军扎营到哪里，舰队的炮火，就覆盖到哪里。
陆海并行，水陆夹攻。这套战法，各国的兵书上都不曾有过。后世兵学家给它起了名字，叫：“河权”。
谁掌握了两河，谁，就掌握了大食的心脏。
而此刻，大食的都城已经能望见东方天际那越来越近的烟尘了。
都城的王宫里，大食的国主，连夜召集了最后御前会议。
会议开到一半，殿外传来急报，唐军的先头部队，距都城，已不足百里。
国主挥退了报信的人，看着满殿噤若寒蝉的重臣，问了最后一个问题。
这个问题
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