分成了三路：契苾何力，率轻骑八千，游弋天山北麓，专袭冬牧场；王猛，率玄甲军一营加辎重兵一部，护粮道，守交河；他自领中军三万，压阵碛口，不进，不退，就在那里，跟沙钵罗对峙。
而对峙的台面下，另一场战争，早就开打了。
金衣卫的西域组，玄夜亲自坐镇交河，一年之间，往西突厥的十姓部落里，撒出去了四十七个暗桩。带去的不是刀，是三样东西：大唐的盐茶，安稳的市价，和一句话，“降者，牧场照旧，头人授职，跟高昌一样。”
高昌的例子，就摆在眼前：交河城破，可高昌的百姓，秋毫无犯；降王的宗庙，保全了；商队照走，市集照开。西域人的眼睛，都看着呢。
入冬之前，五弩失毕两部，先动了，举部南迁，归唐。
沙钵罗派兵去追，追回来的是空帐篷。紧接着，五咄陆的一姓，在头人的带领下，连人带马群，投了契苾何力的军营。
到了腊月，号称二十万的西突厥大军，账面上的数目，已经缩水到了不足十二万。
更糟的是粮。
冬牧场接连被袭，各部的牲畜掉膘掉得厉害。腊月里一场白灾下来，冻毙的牛马，以万计。军心，跟牲口一起，掉进了冰窟窿。
沙钵罗撑不住了。他决定，赌一把，趁唐军主力还在碛口过年，亲率主力，奇袭唐军在轮台的辎重大营。劫了粮，唐军不战自溃；纵然不成，也能抢在开春之前，把部队带回碎叶的春牧场，休整再战。
他不知道的是，这份计划，在他拍板的当夜，就已经躺在了苏定方的案头。
发来这封电报的暗桩，代号“骆驼”，是金衣卫在五咄陆某姓头人身边，埋了两年的一颗子。
腊月廿八，夜。天山北麓，大雪。
沙钵罗的大军，顶风冒雪，昼伏夜行，向轮台方向疾进。雪夜行军，苦不堪言，可汗的军令却一送再送：“快！大雪封山，唐人的探子出不了营，此乃长生天赐我之路！”
他猜对了一半：唐人的探马，确实出不了营。
可唐人的“探子”，从来就不是马，是电。
沙钵罗的大军每挪一程，轮台的电报房里，就多一页电文。当夜三更，苏定方在中军帐里，收到了“骆驼”的确认电：“敌主力尽出，牙帐现驻金牙山，守备，不足万人
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