贞观三年，二月初三至初五。阴山南麓，白道。
白道是阴山七径之一。
两山夹峙，一道狭长的河谷自北而南，蜿蜒三十余里。最窄处不过里许，两侧山壁陡峭，乱石嶙峋。北口通草原腹地，南口接云州外塞--自古便是草原骑兵南下的必经之路。
这条道上，打过无数次仗。胡汉易势，城头变幻，白道的乱石缝里，不知塞着多少代人的枯骨。
二月初三，李绩登上白道南口的一座小山，看了一整天的地形。
这位以沉稳著称的大唐名将，今年四十出头，面容清癯，颌下一部短须。他披着玄色大氅，在山顶的寒风里站了半日，身边的亲兵冻得直跺脚，他却浑然不觉。手里捏着金衣卫发来的那份电报，对照着眼前的山势，一遍，又一遍。
电报上写得清清楚楚：突厥附庸骑兵五万，先锋日行一百八十里，二月初四宿营于白道北口的野马川，初五拂晓拔营，意图穿过白道，袭扰云州外围。
行军路线、宿营地点、兵力构成、主将姓名，甚至连先锋与中军的间距，都标得明明白白。
“鱼儿咬钩了。”李绩喃喃道，嘴角浮起一丝冷笑。
他转身，对身边的传令兵吩咐：“请契苾沙门将军，来这里。”
半个时辰后，契苾沙门策马而至。
这位凉州卫的统军将领三十出头，魁梧黝黑，一双眼睛精光四射，是契苾何力的族弟，自幼在马背上长大。九原城下那一仗，正是他率五万凉州卫从城北丘陵杀出，一战成名。
“英国公。”契苾沙门抱拳。
李绩指了指脚下的白道河谷：“沙门，你看这道谷。”
契苾沙门顺着他的手指望去，片刻便领会：“天生的口袋。”
“正是。”李绩从怀里取出一张草图，摊在马背上，“金衣卫的情报，五万胡虏初五拂晓入谷。我的布置是这样--”
他的手指在图上点划。
“老夫自领云州边军三万，埋伏于南口。谷口大开，故意示弱，引胡虏倾谷而入。”
“凉州卫精骑四万，由你统领，今夜绕至白道北口之外，藏在野马川以北的山坳里。待胡虏全部进谷，南口一封，你自北口杀入，断其退路。”
“谷地两侧，预先埋伏强弩手与掷弹队。强弩封住谷口，掷弹队专炸谷中密集之处。”
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