冬九说完家里的情况，话锋一转，说出了真正的来意：“四姐夫，我想买头驴。”
马德胜抽烟的动作停了一下，抬起头看着他。
“白河镇的铺子开了，往后总要来往，送货。县城那边也要跑。没个驴车，来往太不方便了。”丁冬九看着马德胜，“车，运费太贵了，跑不起。”丁冬九吐出一口烟，“可买回来，我没工夫伺候。家里那一摊子事你也知道——老大满仓在家里弄豆腐，够他忙的了。老二满金，县城那个骆驼担子，有人给提亲了，我打算把他安顿在县城，租个小地方，支个摊子，不能再让他挑着担子满街跑了。老三满银，打发到白河镇去了，那边铺子刚开，离不了人。满仓眼瞅着还要回赵家洼盖房子、娶媳妇。这一摊子事挤在一起，我实在是腾不出手来经管一头牲口。”
他顿了顿，看着马德胜：“我就想请你来帮我经管这头驴。”
马德胜没急着答话，把烟袋锅在鞋底上磕了磕，又重新装了一锅烟，点上，吸了一口，才开口：“你是说，让我给你赶车？”
“不止赶车。”丁冬九说，“驴的吃喝拉撒、刷毛钉掌、铡草喂料，都归你管。我送货的时候你来赶车，不送货的时候你该种地种地，该忙活忙活。我不用车的时候，你把货箱子往车上一放，挑上你那些针头线脑，咱们的胰子皂，沿着你原先的脚踪走一圈，卖货挣的钱也都是你的，我不抽你一分。”
他把最关键的一句话说了出来：“一个月给你三百文工钱。”
马德胜抽烟的动作彻底停住了。他把自己那个破旧的烟袋锅从嘴里拿下来，在手里攥了一会儿，像是在掂量这句话的分量。
他当货郎，挑着担子走村串巷，一天下来，运气好了能挣个十来文，运气不好了，几文也是常有的事。刮风下雨出不了门，寒冬腊月也难出门，一年算下来，平均一个月也就挣个百八十文，就顶大天了。丁冬九开出的三百文，比他挑担子挣的多了一倍，而且不用天天挑着担子走几十里路了。有驴车代步，还能捎带卖自己的货，还不耽误地里的活计。
马德胜没有犹豫太久，把烟袋锅在鞋底上磕了磕，站起身来：“行。”
丁迎娣站在灶房门口，听着俩人三言两语就把事定下来了，眼眶忽然
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