黄肌瘦。冬日里寒风刺骨，冻死饿死者时有出现，尸体被拖到营地外头草草掩埋，连个墓碑都没有。
守卫约三千人，多是颉利留下的老弱残兵和一些二三流的部落骑兵。颉利西征带走了大量精锐狼卫，留下的这些守卫战力平平，但人数不少，硬攻也不容易。好在此刻守备松懈，夜间哨兵多有懈怠，正是潜入的好时机。
玄夜扮作一个运柴的牧民，赶着一辆牛车，慢悠悠地朝汉奴营北面而去。他左臂已废，用一块破布裹着挂在胸前，右手牵着牛绳。脸上涂了泥灰，又粘了一副假胡子，任谁也认不出他曾是颉利麾下的狼卫暗卫。
到了汉奴营北面的柴薪交接点，几名突厥守卫懒洋洋地检查了一番牛车，见只是个独臂的运柴汉，便挥手放行。玄夜将柴薪卸下，趁无人注意，与一名负责搬运柴薪的汉奴对上了暗号。
那汉奴是金衣卫之前发展的暗线，姓李，原来是关内一个农户，被掳来草原八年。他见到玄夜，眼中闪过一丝激动，却不敢声张，只低声道：“百户大人，小的等您好久了。河北籍的首领赵老先生，小的已替您搭上线了。赵老先生今夜会在营地北面的废弃牧点等您。”
玄夜点头，将一枚铜牌塞入那汉奴手中：“辛苦了。这是你的腰牌，收好。营救行动发动后，凭此牌可优先撤离。”
当夜，玄夜在汉奴营北面一处废弃牧点，与赵老先生接头。
那处牧点早已荒废，只剩几间塌了半边的土屋和一截断墙。玄夜到时，赵老先生已在那儿候着了。老人裹着一件破羊皮袄，缩在断墙下避风，须发皆白，身形佝偻，但一双眼睛仍透着读书人的清明。
赵老先生原是河北某县的县丞，八年前突厥南下打秋风时被掳来草原。这些年在汉奴营里，他凭着识字和见识，成了河北籍汉人的主心骨。手下有一万两千余人，都是被迫奴役的同胞。
玄夜环顾四周，低声问道：“赵老先生，营里的乡亲们如今过得如何？”
赵老先生长叹一声，声音里满是苍凉：“军爷有所不知。这汉奴营里，日子比地狱还难熬。突厥人把汉人当牲口使唤，每日天不亮就赶去放牧、挖矿、砍柴、汲水，干到天黑才许歇。吃的不过是些杂粮糊糊和草根，一年到头见不到几回肉星子。穿的更是破衣烂
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