贞观十五年，二月。长安，甘露殿。
李泽轩进殿的时候，怀里抱着一样东西。不是奏本，是一卷图。
图在御案上展开。
这不是他惯常用的全国铁路图，也不是电报网的干线图，这是一幅西域图，比朝廷档库里任何一幅西域舆图都要详尽：葱岭的山口、大食的城邦、两河的水道、驿路的里程，一样一样，标得清清楚楚。
图上，还有三种颜色的圈。
红圈，是大食的兵坊，金衣卫八年暗桩，标出的每一处仿制火器的工坊；黄圈，是大食的关隘，商路上层层加税的每一道关卡；黑圈，最少，只有三个，是大食东境的三大屯兵之地。
“陛下，”李泽轩把图铺平，“这是臣这八年，攒下的大食的账本。”
李二站在图前，看了很久。
“说吧。”
“大食之势，臣总结为八个字：国大、兵众、财厚、器成。”李泽轩的手指，一个一个点过那些圈，“其国跨三洲之地，带甲数十万；其商路连西方诸国，岁入巨万；最要紧的是，它的仿制，成了。”
“金衣卫上月截获的实物流验：大食新炮，射程已达唐制的七成，列装成军，至少三万炮兵。”
“七成。”李二重复了一遍这个数字。
“七成，守，够了。”李泽轩道，“再给它十年，攻，也够了。”
殿中，烛火静静地烧。
“臣请战。”李泽轩抱拳，躬身下拜，“不是为了打它。是为了，趁它还没长成，扼杀于摇篮之中。”
“代差之窗在收窄。窗口一关，往后的大食，就不是一场仗能解决的了，那是世世代代的边患。”
李二没有立刻答。
帝王负手，走到那幅图前，目光从长安出发，一路向西，越过陇右，越过西域，越过葱岭，最后，落在大食腹地那片广袤的版图上。
“朕等这一天，”他缓缓地说，“等了十五年。”
二月十六，大朝会。
这一日的太极殿，跟以往任何一次都不一样。
丹墀之下，殿中的空地上，整整齐齐，摆着八张长案。每张案上摞着文书，最旧的，纸色已经发黄；最新的，墨迹才干了几个月。
百官入殿，人人都在看那八张长案，没人知道，今日要演哪一出。
有眼尖的老臣，认出了第一案上那份发黄文书的封皮，心里，咯噔一下。
那位老臣，当年在渭水桥头，亲眼看着金帛
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