快，可雪地里跑了一夜的人马，快不过养精蓄锐的追骑。唐军的追兵在雪线上连成一线，不紧不慢地咬着；沙钵罗的亲卫回身拦截，拦一波，少一批；再回身，再少一批。
追出百里，护旗的，只剩几十骑。
追出百五十里，雪原上只剩一人一骑。那匹大宛宝马陷进雪窝的时候，沙钵罗从马上滚下来，拔刀，还想再战。
雪雾里，一杆马槊探过来，挑飞了他的刀。
苏定方勒马立在他面前，甲上落满了雪。
“可汗，跑够了么？”
沙钵罗瘫坐在雪里，喘了半天，忽然惨笑：“成王败寇，本汗不跑了……”
苏定方翻身下马，把缰绳扔给身后的亲兵，只说了一句：“上马吧。追你这一路，本将还赶得上回营吃晌午饭。”
正月末，沙钵罗被槛送入京。西突厥，亡。
十姓部落，尽数归附。天山南北，直到葱岭以东，从此，纳入大唐版图。
贞观七年，春。
西域的春天，来得比往年热闹。
商路，先通了。
被高昌盘剥、被马匪劫掠的丝路，一夜之间，变成了坦途。各国的商队从西面涌来，龟兹的、疏勒的、于阗的，还有翻过葱岭而来的诸国胡商，络绎于道。伊州的市舶司，往西增设了七个分卡；交河的西市，重新开张的头一个月，交易量，破了立市百年来的纪录。
有个跑了三十年丝路的老胡商，在交河的酒肆里，跟人感慨：“老汉跑这条道，三十年，头一回，从撒马尔罕到长安，一路不用换保人。”
“从前过一道关，剥一层皮。如今，唐人的关卡，税是税，规矩是规矩，明码标价。”
老胡商举起酒碗：“这买卖，做得踏实。为唐人的道，干一碗！”
满堂胡商，轰然应和。
电台，也通了。
高昌既灭，通信部的台站，跟着商路，一路向西设，交河、焉耆、龟兹、疏勒，一站一站，天线杆立过了天山。贞观七年三月，疏勒发报局开机，第一封电报拍往长安，是疏勒镇守使的请安电，末尾附了一句：
“臣于疏勒，遥叩陛下。此电一发，葱岭以东，皆在大唐网内。”
长安的收报房里，老郑，如今已是通信部的少卿，亲手译完了这封电报。译完，他跟身边的年轻人说：“四年前，咱们在草原上发第一封电报，我在马背上，冻得握不住键。今日这封，
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