，三万铁骑已在城外点齐。
城外的官道上，闻讯赶来的部众扶老携幼，挤在道旁相送。没有哭声--草原的规矩，送战士，不哭。有白发老妇人捧着奶酒，挨个在骑兵的马头上抹一点；有半大的孩子追着队伍跑，被大人一把拎了回去。
契苾何力翻身上马，回望了一眼凉州城的垛口，一抖缰绳：
“出发--！目标陇右，叫伏允那老儿瞧瞧，草原上的马，如今替谁家跑！”
…………………………
四月二十二，辰时。长安，甘露殿。
李靖的电奏、契苾何力的请缨表，前后脚送进宫来，前后只差了一个时辰。
李二先看的是李靖的电奏。
“二十日内，必破王庭。逾期不破，臣甘当军法……”帝王逐字逐句地念出声，念到“军法”二字，捏着电报纸的手，指节微微发白。
满朝都等着前线一句“能守”，药师给回来的，是一句“必破”，外加一份军令状。
再看契苾何力的表。看到“大唐养我部众一冬，今日，该臣还账了”，李二捏着那张薄薄的纸，久久没有说话。
半晌，他把两份文书并排压在龙案上，起身。
“赵松。”
“奴婢在。”
“大朝。--还是太极殿，还是昨日那些人。”帝王一边往外走，一边道，“告诉他们，药师回电了。”
…………………………
太极殿。
昨日的激辩还历历在目，今日的殿中，安静得针落可闻。
赵松当庭宣读了两份文书。先读李靖的电奏，再读契苾何力的请缨表。
读罢，满朝文武，久久无声。
昨日主张暂撤回援的老臣们，此刻一个个垂着眼。一位军神拿自己的顶上乌纱和项上人头作保，说二十日必破王庭；一位降附不过一年的草原郡王，倾其留守铁骑，星夜驰援陇右，只为“还账”二字。
“都听见了？”李二高坐御座，目光缓缓扫过丹墀之下，“药师说，二十日必破王庭。契苾何力说，该他还账了。--朕今日不问你们了。朕就告诉你们，朕的决断。”
帝王起身，一步一步走下丹墀，走到御阶之前，站定。
“其一，北线--准药师所请，二十日为期。传谕三路大军：围而不撤，加速解决。沿途转运，军械粮秣，昼夜兼程，敢误一日者，军法从事。”
“其二，西南--陇右诸城据险死守，不许
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