一静。
“这两道山脊，坡度四十几，驮马根本上不去。”炮营都尉迟疑道，“可人力可以。拆炮，肩扛，一件一件扛上去。昨夜我派了两个都上去勘过，凌晨有雾，敌军的哨望，看不见脊线后头的人。”
李靖的手指，又落回隘口正中：“炮上山脊，居高临下。拂晓，雾未散，打。”
“步军呢？”
“苏定方，你率精骑，伏在隘口外两里。”李靖的声音沉下来，“炮响三轮，烟起，敌阵必乱，你趁烟夺隘。薛仁贵，率先锋步营，随在骑后，扩大缺口。”
“契苾何力、思摩，率两部骑，绕袭隘口侧后的敌军辎重营。断他们的退路，也断他们的粮。”
老军神直起身，环视帐中诸将：
“记住。这一仗，是打给高原看的。头一炮，就要把他们的自以为坚不可摧的关隘，轰碎。”
诸将鱼贯出帐，各自备战。
薛仁贵回到先锋营，把那两门配属的山地炮的炮都尉叫来，两人在灯下，把明日要走的每一步，又推演了一遍。推演到中途，薛仁贵忽然问：“你们炮队，上过四十几度的雪坡么？”
“没上过。”炮都尉答得老实，“操典上没有，校场里也没有。”
“那明晚……”薛仁贵把自己的披风解下来，递过去，“把这个带上。夜里山上冷。天亮之前，我派一个都的弟兄，在脊线下接应你们，你们扛炮，他们扛人。”
炮都尉捧着那件披风，愣了半天，重重点头。
腊月廿四，凌晨。
天最黑的那一个时辰，三百名炮兵，扛着拆散的炮件，上了山脊。
四十几度的陡坡，雪深过膝。炮兵们把炮管捆在背上，铁轮裹上麻布，一件一件，往上拖。不能点火把，不能出声，摔倒了，咬着牙，爬起来，继续走。有人滑下了坡，撞在岩石上，捂着嘴，不喊出声，爬回来，接着扛。
最陡的一段，坡上的雪壳子结了冰，人立不住脚。先行上去的士卒用刺刀凿坑，凿一步，走一步；后面的人踩着坑走，再往后，把炮件一件一件，手递手，往上传递。三百人的队列，在黑暗的雪坡上，像一条缓缓蠕动的长虫，一寸一寸，往脊线上挪。
先锋营接应的那个都，就候在脊线下。他们帮着扛炮件，帮着拖人，来回往返了六趟。带队的校尉后来回
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