那一夜，中军大帐里的灯，亮到了天明。
北狄压境的消息，像一块巨石，砸进了每个人心里。而摆在江砚一方面前的路，只有两条。
一条，是照原定的计划，北上苍平原，先与卫崇决一死战。
另一条——是江砚提出来的，一条谁也没敢想的路。
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“我提议，暂搁与卫崇的死仇。”江砚开口，语出惊人，“遣使中州，约卫崇停战。你我两家，共御外寇。”
帐中，霎时炸开了锅。
“先生，万万不可！”第一个跳起来的是罗十三，“卫崇是什么东西？他屠了永宁、屠了多少城！他要夺你的笔、要你的命！跟这种畜生停战、还跟他并肩打仗？我第一个不答应！”
“是啊先生。”连一向沉稳的裴照，也皱紧了眉，“卫崇狼子野心，出尔反尔。就算与他停了战，谁敢保证，他不会趁我们与北狄死战之时，从背后捅我们一刀？”
—
帐中众将，群情激愤，泰半都是反对的。
这也难怪。卫崇是他们不共戴天的仇人。多少弟兄，死在卫崇的屠刀下、死在墨渊的吞噬里。血海深仇，怎能说搁就搁？
江砚静静地听着，等众人的激愤稍稍平息，才缓缓开口。
“你们说的，我都懂。卫崇的仇，我比谁都想报。”
“可我问你们一句——”他环视众人，“我们举兵，为的是什么？”
—
帐中一静。
“为的是护民。”江砚自问自答，一字一句，“是护住这片土地上，那些不想被当牲口宰割的百姓。”
“我讨卫崇，是因为他把百姓当牲口。我除墨渊，是因为他拿百姓当口粮。”
“说到底，我这杆旗上写的‘护民’二字，护的，从来不是我江砚的私仇，是这天下的苍生。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“那么现在，北狄来了。他们要屠的、要抢的、要杀绝的，正是我要护的这些百姓。”
“这个时候，我若还揪着与卫崇的私仇不放，非要先在苍平原上，跟他把那五十万、二十万条人命拼个精光——”
“那等我们两败俱伤，北狄的铁骑踏平中原时，我拿什么护民？”
—
“我护了一路的百姓，最后死在北狄刀下。我这面‘护民’的旗，岂不成了天大的笑话？”
江砚的声音不高，却字字诛心。
“私仇是我江砚一个人的。家国，是这千万百姓的。”
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