到如今护着这一方乐土的江先生。这一路，他呕过血、折过寿、添过华发、九死过一生。
可此刻，看着这满场的安稳，他觉得，都值了。
“配得上这支笔的人……”他望着篝火，轻声自语。
或许，配不配得上，不在于那支笔能造出多逆天的东西。
而在于，他能不能，护住眼前这一场，平平常常的、却来之不易的——人间烟火。
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一群孩子嬉笑着，把江砚团团围住。
“江先生！江先生！给俺们变个戏法！”一个豁牙的小子仰着脸，眼里满是崇拜，“都说您能一笔变出东西来！变个糖人儿呗！”
满场的大人都笑了。王二的婆娘嗔道：“去去去，别缠着先生！先生那是天大的本事，岂是给你们变糖人儿玩的！”
江砚却笑了。
他蹲下身，没有动用那支秃笔——护民的笔，他从不轻用。他只是从袖中，摸出几枚铜钱，变了个最寻常的市井戏法，引得那群孩子又惊又喜，拍着手直叫。
那一刻，他不是名动中州的鬼画师，不是海捕文书上的钦犯，不是各方觊觎的“奇货”。
他只是清水镇上，一个被孩子们缠着变戏法的、寻常的“江先生”。
火光映着一张张稚气的笑脸，暖意一直熨到他心底。
他想，这大概，就是他拼了命要护住的东西——不是什么惊天动地的功业，是这一场，能让孩子安心嬉闹、让大人放声欢笑的，太平烟火。
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罗十三也在。
他扛着酒，挨个儿给弟兄们敬酒，笑得比谁都豪迈。可只有他自己知道，那笑容底下，藏着怎样的煎熬。
夜深时，他端着酒，晃到江砚身边，挨着他坐下。
两兄弟，对着篝火，沉默地喝着酒。
“弟，”罗十三忽然开口，声音有些发哑，“你说……哥这个人，要是哪天，做了件混账事……你还认哥这个兄弟么？”
江砚一愣，随即笑了，一拳捶在他肩上：“哥你喝多了。说什么胡话。”
“你罗十三能做什么混账事？”江砚望着篝火，语气里满是不容置疑的信任，“你这辈子，把义气看得比命还重。哥的为人，弟还能不知道？”
“咱俩折箭为誓的兄弟，”他举起酒碗，“天塌了，一块儿扛。这辈子，谁也别想拆散。”
罗十三举着酒碗的手，僵在了半空。
那句憋在喉咙口、几乎要脱口而出
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