！军爷不能啊！这要扣了，小老儿这趟白跑，回去没法交代——”
“滚一边去。”兵卒不耐烦地一推。
老汉一个趔趄，担子歪了，柴捆散落一地。他扑过去捡，被那兵卒一脚踩住一捆，慢条斯理道：“想拿走，行。把你怀里那布包，留下。”
江砚站在后头，看着。
他心里那股子又熟悉、又冰冷的东西，慢慢往上涌。
跟沈家村，跟那管事，跟江狗剩，没什么两样。换了身皮，换了个地方，欺负人的法子，竟是一模一样。强的，欺弱的；弱的，再去欺更弱的。这世道，从村里到城里，根子上是一样的烂。
排队的人没一个吭声。
一个抱孩子的妇人低着头，一个赶驴的汉子把脸别向一边，几个流民缩着脖子盯着自己的脚尖。谁都看见了，谁都不看。
江砚也低下了头。
他不是不想说话。他是知道，自己这会儿说一个字，都可能把自己搭进去。逃奴，没钱，一身的伤——他比那老汉还不如。
老汉终究是把那布包留下了，捡起几捆零散的柴，挑着空了大半的担子，一声不吭地进了城。走过江砚身边时，江砚看见他眼眶是红的，可没掉泪——许是这种事，他经得多了，泪早干了。
轮到江砚。
"门税。"嗑瓜子那个抬了抬眼皮。
江砚摊开手。空的。
"没钱？"
"没。"江砚声音很轻，"军爷，我就一个人，身上……真没有。"
那兵卒打量他，从头到脚。江砚知道自己这副样子——破衣烂衫，脸上还有没洗净的泥血，瘦得跟根麻秆似的。这样的人，城门口一天得过几十上百。榨不出油水。
"没钱进什么城？"踱步那个走过来，"乞讨的，往城外去。城里不收叫花子。"
江砚没动。
他要是这会儿被赶走，往城外去，前不着村后不着店，凭他眼下这身子，怕是熬不过今晚。
“军爷，”他抬起头，迎着那兵卒的眼，“我会写字。我识字。进城找个营生，挣了钱，回头补上这门税，行不行？”
那兵卒愣了一下。大概没料到这么个叫花子模样的，能说出"识字""营生"这种词。
愣完，便是笑。
“识字？”他上下又打量江砚一遍，笑得那叫一个开心，“就你？识字？我看你识的是屎吧。”旁边那个也跟着笑。
“滚滚滚，”踱步的兵卒拿
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