荣国府凤姐房里，地龙烧得极旺，气氛却极为沉闷。
王子腾的夫人吴氏端坐上位，一身绛紫万字纹褙子，头上珠翠耀眼，一如既往地强势，可眉宇间却凝着化不开的愁云。
下首王夫人陪坐，脸色虽憔悴，眼底却藏着一丝回光返照般的希冀。凤姐坐在侧手，手里捧着茶盏，指尖却在微微发颤，面上堆着笑，心里却已是七上八下。
吴氏抿了口茶，目光在王夫人脸上扫过，开门见山，声音不高，却字字千钧：“大妹妹，凤丫头，如今局势，你们也该听说了。甄家倒了，圣旨已下，三日内抄家。这一倒，京里那些依附甄家的，怕是都要跟着遭殃。咱们家，虽没明着牵连，可这风声鹤唳的……总得有个靠山。国公爷的意思，荣国府如今这光景，外头是风刀霜剑，内囊也尽上来了。若不想坐以待毙，眼下只有一条路——联姻。借着儿女亲事，攀上靠得住的高枝，方能渡过难关。”
王夫人手里捻着佛珠，眼皮都没抬，只淡淡道：“老爷也是这个意思，前儿已做主，将探春那丫头，许给郑家的旁支。虽是旁支，可到底是郑家的血脉，沾着辅国公的光，又得了国公爷的青眼。如今三皇子一党势大，这桩婚事，能保荣国府一时无虞。”
“三丫头？”吴氏挑眉，随即点头，“也好，那丫头一向伶俐，又是个有主意的，嫁过去，定不会忘了娘家，说不定还能在辅国府说上话。这步棋，走得稳。”
凤姐坐在下首，手里捧着茶，热气氤氲了她的眉眼，让人看不清神色，心里却是一阵冰凉——二老爷竟真做了这种糊涂事！将探春往火坑里推，还自以为是的“为家族谋出路”。
她借着喝茶的姿势，垂下眼帘，指尖在茶盏边缘轻轻划着，将那些话死死记在心里。她得赶紧找个由头，给探春递个信儿，问问她的想法，这桩婚事，怕是没那么简单。那丫头有血性，有主意，说不定有法子。
正想着，外头丫鬟通报：“宝二奶奶来了。”
帘子一挑，薛宝钗带着莺儿，款款而入。她一身月白绫子袄，青缎掐牙坎肩，头上只簪一支素银簪子，脸上脂粉匀净，神色冷肃，看着端庄持重，可一开口，那股子冷意便弥漫开来。
“给太太、舅太太请安。”宝钗行礼，目光
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