宫里的帖子是头一日送来的，说皇后娘娘想请夫人进宫闲话。黛玉接了帖子，心里便有了数，这闲话，怕是比正事更紧要——有些话不便在信里说，也不能在宫外说，只能借着“闲话”的名义，当面交代。
她让紫鹃将那套诰命夫人的礼服取了出来，石青色的锦缎绣云霞翟鸟纹，领口袖缘绣着银线缠枝莲，头戴赤金点翠翟鸟钗，通身气度沉静，不张扬，却自有一股不容忽视的威仪。
紫鹃替她穿戴整齐，退后一步打量着，说夫人穿这一身真好看。黛玉对着铜镜照了照，镜中人身形纤秀，面容清丽，那身庄重的礼服穿在她身上，压住了几分少女的娇嫩，却平添了几分沉静从容的气度，像一幅工笔画，每一笔都恰到好处。
马车在宫门前停下，早有宫人候着，一路引着往凤仪宫去。甬道很长，两侧的宫墙高大而沉默，将天光切割成一条窄窄的带子。
凤仪宫外，日头正好，将琉璃瓦映得流光溢彩，静云姑姑引着黛玉悄步入内。
皇后一身家常的绛紫宫装，卸了钗环，只挽一支玉簪，正坐在窗前喝茶，见黛玉进来，放下茶盏，上下打量了一番，嘴角弯了弯，说今儿这身好，石青色衬你。
黛玉行了大礼，皇后含笑起身，亲手扶住：“快坐，我特意没让按规制来，怕你拘束。”
“娘娘体恤，臣妇惶恐。”黛玉起身，依言坐下。宫女奉上香茗，汤色清亮，茶香袅袅，冲淡了些许深宫的沉闷。
“郑家的事，你心里有数了？”皇后开门见山。
黛玉点了点头，说已经安排妥了。
皇后压低了声音，说辅国府那边最近不太安分，北疆的粮道，陛下已经让人盯着了。你这边要做的，就是盯住那些女眷，她们男人在前面做事，她们在后面未必不知道。黛玉一一应了，目光沉静而笃定。
正事说完，皇后端起茶盏抿了一口，语气松弛下来，像长辈闲话家常：“难得进宫，陪本宫说说话。府里最近可好？”
黛玉一一回了，说家里一切都好，沈江离在北疆也有信来，说粮道的事已经安排妥当，让娘娘不必挂心。
皇后点了点头，提到甄家和荣国府的事，说承恩侯府的人已经在盯着了，先不惊动他们，等时机成熟，好一网打尽。
茶不过三巡，殿外
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