贾母、王夫人、邢夫人等人都候在堂上，脸上是掩不住的忧色。贾母拉着黛玉的手，想说些什么，终究只说了一句：“好孩子，去吧，皇后娘娘最是宽和，不必紧张。”
黛玉点头：“外祖母放心。”
她随两个嬷嬷出了荣国府，上了那顶青呢小轿。轿帘落下，隔绝了外头的目光，也隔绝了贾府那些或担忧或好奇的眼神。轿子起行，稳稳的，向着皇宫的方向。
这是黛玉第一次进宫。她掀起轿帘一角，看着外头的街景。宁荣街，长安街，朱雀大街，一路往北，人声渐稀，街面渐宽，两旁的建筑也越发巍峨。她想起父亲在世时，曾给她讲过上朝的事，也曾进宫。父亲说，宫里不是什么好地方，规矩多，人心复杂，不如在家读书写字，清清静静。
可如今，她还是要来了。
轿子在宫门前停下，换了宫里的软轿，由太监抬着，往内宫去。黛玉垂着眼，能听见轿外整齐的脚步声，能闻见空气中淡淡的檀香味。她想起沈江离，那个素未谋面的未婚夫，他日日从这里经过，去上朝，去御书房，去吏部官署。这条宫道，他走了多少回？
轿子在凤仪宫前停下。秦嬷嬷掀开轿帘，伸手扶黛玉下轿。黛玉抬头，看见朱红的宫门，门上悬着“凤仪宫”三个金漆大字，笔力遒劲，是御笔。
“姑娘，请随奴婢来。”
秦嬷嬷引着黛玉进了宫门。庭院深深，回廊九曲，廊下摆着一盆盆牡丹，开得正盛，碗口大的花朵，红的，粉的，白的，紫的，热闹得有些喧嚣。可黛玉的目光，却被墙角那几竿翠竹吸引。竹子在宫里是稀罕物，这里却种了一片，青翠挺拔，在繁花似锦中，格外清雅。
正殿里，皇后正等着。
黛玉进殿，垂首跪下：“臣女林黛玉，叩见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“平身，赐座。”皇后的声音温和，带着笑意。
黛玉起身，在宫女搬来的绣墩上侧身坐下，这才抬眼看向皇后。凤座上，皇后穿着一身明黄色常服，绣着金凤牡丹，头上戴着九尾凤冠，缀着东珠，雍容华贵。可她的面容却很温和，三十出头的年纪，眉眼端庄，嘴角含笑，看着不像是母仪天下的皇后，倒像是邻家的长姐。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”皇后笑着说。
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