瓦尔多家族庄园，会客厅内。
壁炉里烧得正旺，上好的红茶在瓷杯里散发着热气。
男爵克劳德陷在沙发里手里端着茶杯，眼睛正打量着装潢考究的宅邸。
“男爵大人，您能亲自大驾光临，真是让庄园蓬荜生辉啊。”
尼克亲自为克劳德斟满红茶。
“哈哈哈，尼克首领太客气了。”
克劳德装模作样地抿了口茶，皮笑肉不笑地说道：
“对于瓦尔多老首领的离世，我表示遗憾。不过你能如此迅速地挑起商队大梁，我也算欣慰了。”
“这都是托了领主大人您的福。”
“谁不知道咱们凛冬城在您的治理下，堪称帝国北方的明珠？”
“往年一到开春，城外的贫民窟总是要闹出几场春瘟，弄得人心惶惶。可今年在您的英明决断下城里干干净净，这全仰仗领主大人的恩威啊！”
听到这番吹捧，克劳德十分受用脸上的肥肉笑得发颤。
“哎，这话可不能这么说。今年没有闹春瘟，你尼克也有大功劳嘛。”
克劳德放下茶杯假惺惺地赞赏道：
“你们商队带回来的那些大衣，确实救活了不少贱民。”
“为此，我正考虑着向都城上报，以城主府的名义，为你颁发一枚凛冬铁十字勋章呢！”
勋章？
这种拿来骗骗无知平民和热血骑士的破铜烂铁，除了能在衣服上挂着好看，没有任何实质性的特权。
但只要接了这枚勋章，就等于欠了城主府一个人情，以后商队就会彻底被打上克劳德私产的标签。
老狐狸想用一块破铁片来白嫖商队的控制权？门都没有。
“哎哟！领主大人，这可万万使不得！”
尼克装出受宠若惊、惶恐万分的样子，连连摆手拒绝：
“我尼克不过是个满身臭味的混血商人，哪里配得上帝国神圣的勋章？”
“这种殊荣若是落在我头上，只会惹来其他贵族老爷们的非议，反而会损了您的威名。”
“能为领主大人分忧，就已经是尼克最大的荣幸了！”
见尼克如此识时务地拒绝了虚名，克劳德搓了搓戴满宝石戒指的胖手。
“既然你这么懂事，那我也就不兜圈子了。”
克劳德的面色变得愁苦起来：
“尼克啊，你也知道。”
“凛冬刚过，这冰雪一消融，城里的道路被冻
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