陆砚舟和学塾里的考生，由柳先生领着，一同乘马车抵达州城，找了一家客栈安顿下来。
家境差些的考生两三人挤一间房。
陆砚舟喜静，手头不差银子，单独要了一间。
天空不作美，雨水连绵降下，一连几天都是雨，连客栈里的被褥都透着一股潮气。
临近考试，苦读作用不大，多数学子简单温习一下经书，再提笔练练八股文的破题与承题，找找手感。
其余时间，闭目休息，养足精神，或是去大堂听听考试有关的话题。
陆砚舟坐在大堂，听着周遭学子高谈阔论，偶尔也有人抱怨天气。
“学政大人翰林出身，最重经义，此次四书题怕是不好应付。”
“可不是，我听说上一届院试，破题稍有不稳，便直接黜落。”
“我的心里总不踏实，真想去寺庙里烧香拜拜，图个心安，可这鬼天气，出个门都费劲儿。”
“一连下了好几天雨，照目前的雨势，三天后的院试，不知能不能放晴。”
“身子骨弱些的考生，根本扛不住，与我同行的李兄，昨日染上风寒，在床上躺了一天。”
“那你可得当心，别被过了病气，考前生病非同小可，耽误科考就糟了。”
学塾里的考生冯峻和周文彬，也在大堂，就坐在陆砚舟旁边。
陆砚舟学问好，相貌出众，明明坐在不起眼的角落，却格外惹眼。
学子中，不是人人都善良，总有一些人看别人优点太多，心里会不舒服。
冯峻隐去眸里的妒意，用玩笑的口吻调侃：“陆兄生了一副好相貌，日后高中，不知要迷倒多少名门闺秀。”
陆砚舟正色回答：“我已有妻室。”
学子相互作保，陆砚舟的家里情况，大伙儿基本了解。
冯峻也清楚，却还拐弯抹角的揶揄，专挑人短处下手。
“对对，我差点忘了，陆兄是上门赘婿，听闻嫂子又胖又丑，当真是委屈了陆兄。”冯峻故作惋惜的摇头。
姜饱饱只去过一次学塾，除了柳先生，没人见过她，学子们只听过她一些容貌上的传闻。
周文彬坐在对面，听到冯峻的话，有些尴尬，赶紧打圆场：“美丑不在于皮囊，夫妻和睦，比什么都重要。”
陆砚舟沉着眸子，强调道：
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