民大臣、外务大臣、财政大臣——全部到齐。
每个人面前都摊着一份电报的抄件。烟雾从几个人的烟斗和雪茄里袅袅升起。
海军大臣一巴掌拍在桌上：“这是宣战！是对日不落帝国的宣战！我们的舰队呢？我们的战列舰呢？必须报复！”
陆军大臣的声音不高，但每个字都带着刺：“报复？拿什么报复？
我们的舰队在小岛被击沉了，租界被占了，侨民被抓了。你在远东还有多少兵力？你从本土调兵，几个月才能到？到了能打赢吗？”
殖民大臣双手交叉放在桌上，声音沙哑：“这不是小岛的问题，也不是租界的问题。
这是整个帝国的面子问题。如果我们这次妥协，其他殖民地会怎么看？
天竺、黑人洲——他们会觉得日不落帝国已经不行了，连个东方军阀都收拾不了。到时候，他们会不会也闹起来？”
财政大臣一直没有说话。他把电报看了又看，抬起头：“打，要花钱。不打，也要花钱。
问题是，打要花多少钱？联合舰队开赴远东，几千海里，燃油、弹药、补给、维修——哪一样不要钱？
国内的经济危机还没过去，失业率还在高位，老百姓还在排队领救济粮。这个节骨眼上开战，议会能通过吗？”
外务大臣把雪茄掐灭，又点上一支。“诸位，我有一个方案。
先发最后通牒。措辞要强硬——要求辽州军立即撤出小岛、归还租界、释放侨民、赔偿损失。还有——要求他们归还南方政府欠我们的贷款。”