通道里很静。
南宫飞羽走在返回净化派藏身处的路上，每一步都踩得很稳，但灵根内部还在缓慢震动——那些刚刚被吞噬的血煞之力需要时间才能彻底消化。暗红色的能量像一层雾，悬浮在五枚棋子的能量层之间，缓慢沉淀。
他拐过一个弯，忽然停住。
前方通道的石壁上，有一道裂缝。裂缝不大，两指宽，从地面延伸到齐腰高的位置。裂缝边缘的岩石颜色比周围更深，像是被某种液体浸透过。
一道极细的黑气正从裂缝中渗出。
那黑气很淡，像一缕烟，在热空气中缓慢上升。它没有飘向高处，而是贴着石壁横向扩散，像一条在寻找方向的蛇。
他认出这个气息。
和刑场上烈九阳心魔之结中渗出的黑气一模一样。但更浓，更稳定，像一条被驯服的蛇，不再暴戾，而是从容地在空气中游走。
他顺着那道黑气的流向看去——它沿着通道向内延伸，经过三道岔口，最终钻入石壁上一道比刚才更宽的裂缝中。裂缝深处透出暗红色的光。
他犹豫了一瞬，然后跟了过去。
裂缝比想象中深。侧身挤进去约三丈后，通道再次变宽，他进入了一间隐藏的石室。石室不大，两丈见方，没有窗户，只有头顶几块炎晶在发光。
石室中央的地面上，盘坐着一个身影。
赤红长袍，赤玉簪，鬓边有白发。
烈九炎。
但和之前见过的烈九炎不同。此刻他闭着眼，面色苍白，额头沁满细密的汗珠。他双手结印于胸前，指尖微微颤抖，像是在承受某种持续的压力。他的胸口位置——心脏正上方——有一团暗黑色的东西在跳动。那东西从他衣袍下面透出光芒，黑色与暗红色交替闪烁。
南宫飞羽没有出声，站在入口处的阴影里。
烈九炎的心口处，有一根黑线正从皮肤下浮现出来。它在缓慢生长，像一根藤蔓沿着锁骨向上蔓延。黑线经过之处，皮肤下的血管膨胀、突起，变成暗红色，又迅速平复。
这根黑线比在地底溶洞时看到的长了一截。
"你身上的印记在生长。"南宫飞羽说。
烈九炎的身体震了一下。他睁开眼，看到阴影中的南宫飞羽，瞳孔收缩了一瞬，然后又恢复了那种平静到近乎疲惫的神情。
"你看到了。"他说。
"它每天长多少？"
"半寸。"烈九炎低
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