卯时正刻，奉天殿广场上的霜还没化。
三百支白蜡从东市后巷涌出来，沿着皇城外墙的阴影流动，像一条淌着火的河。沈知秋走在队伍最前面，手里提着那盏灭烬苔琉璃灯，灯内的荧光已经极淡，但他没有换——这盏灯是谢石在西陵给他的，他提了一路，要提到最后。他身后，卖炭的老头举着白蜡，挑水的后生举着白蜡，糊纸扎的姑娘举着白蜡，倒夜香的老汉举着白蜡。没有人说话，只有布鞋踩在青石板上的沙沙声和白蜡燃烧时偶尔发出的噼啪声。
队伍在更夫棚子后面停住。棚子底下是暗道的出口——一块被撬开的铁板，铁板下面是一条仅容一人匍匐的石阶。沈知秋蹲下身，将琉璃灯挂在铁板边缘，回头看了一眼身后的人。
“记着——白蜡点着之后能烧一刻钟。一刻钟后，不管外面什么动静，你们立刻从排水渠撤到沉枷江边。虞衡的商船在江上等你们。不要回头。”
然后他转向卖炭的老头：“炭叔。暗道出口到塔底排水渠，三十步。末帝的血撒在石板上，殿下会踩着血线走。但血线不是万能的——如果苍溟的烬卫在殿下走到一半时冲过来，你就把白蜡举过头顶，往塔的方向走。不用跑，不用喊，只是走。烬卫的眼睛会被白蜡刺瞎，但你的眼睛不要看他们——看着脚下，别踩歪。”
卖炭的老头点了点头，将手里那支白蜡举得更高了一些。他的手很稳，三十年挑炭担子练出来的手，举一支蜡烛不会抖。
沈知秋站起来，走向奉天殿广场西侧的钟楼。钟楼不大，是个前朝旧建筑，大烬朝立国后废弃了，但钟还在——一口半人高的铜钟，钟身锈迹斑斑，钟锤被铁链锁在钟架上。他用石头砸开了铁链的锈锁，将钟锤握在手里。他的手在发抖——不是因为冷，是因为他知道敲响这口钟意味着什么。钟声会传到通天塔。传到苍溟耳朵里。传到萧破虏耳朵里。传到所有还活着的人和已经死了的人的耳朵里。钟响了，就再也没有回头路了。
他闭上眼睛，用尽全身力气将钟锤撞向钟壁。
嗡——钟声从奉天殿广场西侧炸开，穿过丹陛，穿过东华门，穿过瓮城，穿过外城东市的每一条巷子。三百支白蜡在同一瞬间剧烈地摇晃了一下，然后又重新立直
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