地咳了一声。
她用手掩住嘴，但萧烬看见了——她的指缝间渗出了一丝极细的血线。那血的色泽比常人的要淡，像是被什么东西稀释过。
“你的伤……”萧烬皱眉。
“和殿下无关。”谢明烛擦去血迹，声音重新恢复了冷淡，“现在你有两个选择。第一，继续往上走，我在这里等你，替你收尸。第二，跟我离开这座塔，三天后到外城东市的白烛铺来。到时候，我会告诉你为什么你父王会装疯，为什么他宁死也不让你查——以及，鼎里面关着的，究竟是什么东西。”
上方塔层里，那个低沉的笑声又响了起来。
但这一次，只有萧烬能听见。
“小女娃说得对。今夜不合适。”
那声音像是在萧烬的脊骨上爬行。
“你还不够……熟。等你再老几岁，等你把你这身‘烬感’养得更肥一些，再来。我在这里等了你三百年，不急这几天。”
萧烬闭了闭眼，压下胸口翻涌的寒意。
他将匕首收回腰间，从谢明烛身边走过，走向竖井。
“走。”他丢下一个字。
谢明烛转身跟上，眼中闪过一丝几不可察的意外。
两人一前一后钻入竖井，沿着来时的路向外爬。当萧烬的头探出渠口铁栅时，他回头看了一眼那座黑塔。
九层，窄窗，幽蓝的光。
那光在闪。像一只眼睛正在闭上，又睁开。
像是在笑。
萧烬咬了咬牙，用力钻出渠口，消失在塔下的阴影里。
身后，通天塔的第九层窗口，一道极淡的白影一闪而过。
那是萧承稷。
他趴在窗口，看着儿子消失的方向，干裂的嘴唇无声地翕动了一下。
“活下去。”
然后他的眼睛又变得浑浊而空洞，嘴角淌下口水，重新缩回了那间密室的角落里。
疯子的笑。
在塔中回荡。