送走陈婆的背影，巷口只剩风吹尘土的轻响。
老人佝偻的身形一点点消失在民居拐角，木杖敲地的沉闷声响渐行渐远，可那满是绝望的哭腔、苍老颤抖的哀求，还牢牢缠在凌紫耳边，挥之不去。
方才抬手托住陈婆下跪的力道缓缓收回，指尖还残留着老人粗糙干裂、布满老茧的触感。那是一辈子躬耕田地、受尽磋磨才养出的皮肉，薄而硬，轻轻一碰，便能感受到底层百姓身不由己的卑微。
清尘静静站在她身侧，目光顺着陈婆离去的方向望了片刻，方才温和的眉眼覆上一层淡淡的沉郁。
“山下百姓苦久矣。”他低声开口，声音轻得融进市井风声里，“神剑山坐拥百年剑道传承，本该镇一方山野，护周遭生灵，反倒仗着宗门势力，掠夺凡人血气，与邪魔歪道并无二致。”
凌紫颔首，缓步沿着长街往客栈折返。
晨间集市依旧热闹，摊贩叫卖、行人说笑的声音环绕四周，一派太平烟火，可只要细细留意，便能察觉藏在热闹之下的紧绷与惶恐。
几个结伴赶路的农户，聊起进山采草药，话音都压得极低，左右反复张望，生怕被旁人听去；街边开布铺的掌柜，见着身着青蓝剑袍的过路外门弟子，连忙堆起笑脸上前逢迎，眼底藏着掩饰不住的畏惧；就连玩耍的孩童，听见“神剑山”三个字，都会下意识躲到自家大人身后，不敢多言。
人人畏之如虎，却又无力反抗。
江湖宗门手握武学力量，凡人手无寸铁，二者之间，便是云泥之别。宗门定下的规矩，便是山下百姓必须承受的天命，稍有不从，便是家破人亡。
凌紫指尖无意识摩挲着袖口，心底翻涌着复杂的思绪。
她自小在万毒谷长大，自幼见惯阴谋算计、阴毒杀伐，墨殇、古道一众人心底的歹毒，她早已看透。万毒谷从不伪装，谷中人人皆知自身修习毒术，行事阴狠，从不披上济世正道的外皮。
可神剑盟截然不同。
他们立起巍峨山门，刻剑石柱高悬，对外广收弟子，四处宣扬剑道仁义，在江湖各处散播救济流民、斩除山匪的传闻，硬生生打造出一副救世名门的假面。
江湖上远在千里之外的武者，提起神剑山，皆是满心敬重，称颂盟主心怀苍生、剑道浩然。
唯有山脚下朝夕相处的百姓，才清楚内里
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