要处木昆残部，再也无法自由进出野狼沟哨卡。
叶云洲在边军中的声望就会受到重创。
他将手中的信折好，封入蜡丸，唤来最后一个信得过的心腹。
叶鼎在宫中召见了四名最终候选人。
柳正言、新任吏部尚书、都察院左都御史、兵部侍郎周仲平四人陪坐两侧。
候选人依次进入御书房，叶鼎问的题目只有一道：
“若你接任兵部尚书，第一件事做什么。”
第一个人说整顿军屯。第二个人说清理旧弊，第三个人说加强北境防务。
只有第四个人，一个从工部都水司出身在兵部仅任过两年郎中的边军参将，说道：
“臣会先把武库清吏司的钥匙配成三把。考功司一把，户部一把，工部一把。”
“兵部尚书自己留一把。单独一把，开不了武库的门。”
这个人的名字叫宋武，在北境带过兵，手臂上有刀伤，说话时嗓门不大但每个字咬得极稳。
户部、工部联合进驻武库清吏司以来，最顺畅的部门衔接就是他一手协调的。
叶鼎没有当场授印。
他让宋武回去等旨意。
边境入了腊月。
北风裹着沙粒昼夜不停的抽打着野狼沟关隘的栅栏。
边军的旗帜被风扯得猎猎作响。
孙震裹着旧羊皮袄在哨塔上来回踱步，靴底在冻硬的木板上咔咔响。
他手边搁着一枚阵石，青灰色的光泽在寒雾中若隐若现。
古兰的族人在三号哨卡以西扎营已是明面上的事，粮草换物按旬交割。
但入冬之后，缓冲地带的局势变得更加复杂。
几个被赤狼部收买的小部落断了补给，开始频繁在哨卡外探头缩脑。
三号哨卡的校尉怀疑其中有赤狼部的眼线，拿不准该不该拦，派快马连夜请示孙震。