腊月下旬，松滋一带天色阴沉。
江风卷着碎雪，沿江滩涂的芦苇伏倒大片，往日死气沉沉的营地，却腾起一股子躁动的热气。
沉重的木车轮子碾碎冰凌，在地里压出两道深沟。
拉车的骡马喷着粗气，呼出大团白雾。
随营的大明粮秣官裹着厚实胖袄，正指挥民夫卸车。
麻袋落地，糙米哗啦啦溢出，旁边堆着一摞摞冬衣。
李过立在中军大帐外的帅台上，任凭雪花落在御赐的总兵甲胄上。
远处家眷营地升起炊烟，妇孺们捧着米袋，压着嗓子哭，又忍不住地笑。
李过粗糙的手掌按住刀柄，拇指在刀鞘上缓缓摩挲。
“江南富庶，朝廷这手笔不小。”
高一功拢着大氅走近，声音顺着风飘来。
“我刚去点过数，足色足两的好米。冬衣实打实塞了棉花。
老小们这个冬，算是熬过去了。”
李过没回头，盯着那些升腾的炊烟。
“天下没有白吃的米饭。”李过嗓音发沉。
“朝廷把家属安顿妥当，是恩典，也是套在咱们脖子上的缰绳。
几十万张嘴现在全指着大明朝廷的粮。若是咱们在前线拿不出像样的战果……”
李过偏过头：
“后脚粮船一停，等不到明年开春。
不用建虏动手，这北伐营自己就得炸锅。”
高一功点点头，他清楚这几十万石粮饷的分量，这是催战的钱粮。
“得交投名状。”高一功吐出三个字。
“对，投名状。”
李过一把掀开帐帘，大步跨入中军大帐。
“传诸将入帐！该让朝廷看看，这几十万石粮，到底值不值！”
半个时辰后，大帐内炭盆烧得通红。
北伐营核心主将高一功、袁宗第、刘体纯、郝摇旗悉数到场。
为了防着走漏风声，底下的游击、千总一概未通传。
李过走到悬挂的湖广舆图前，粗大的食指重重戳在一个重镇上。
襄阳。
“襄阳是鄂北第一重镇，城高池深，北边连着河南南阳，是建虏南下湖广的咽喉。”李过环视四周，语气沉冷。
“朝廷的意思，让咱们拿下荆州襄阳，以此为基北伐。”
“直接打襄阳，咱们啃不动。”
袁宗第捋着花白胡须，目光锐利。
“那是公认的坚城。
咱们底下的弟兄擅长山地野战、长途
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