六月初九，四川。
长江与乌江交汇处，江水浑黄，浪头一阵阵撞在涪州城脚下。
城头上，一面“明”字大旗被江风扯得猎猎作响，旗边已经破成了絮。
四川参将曾英站在垛口前，双手按着满是刀痕的城砖。
他只有二十三岁，长的魁伟，长二尺的美髯须随风飘动，民众称其“曾公子”。
可这几日熬下来，眼底全是血丝，脸上也被烟火熏得发黑，看着不像生员出身，倒像个在死人堆里滚了十几年的老卒。
东面的江面空荡了一瞬。
越是空，越让人心里发沉。
曾英盯着江面，脑中却想起二十几天前的那场召见。
那时，奉旨总督四川军务的秦良玉率军西撤成都之前，专门在重庆城外见过他。
七旬老将穿着鱼鳞甲，白发压在盔下，眼神犀利。
她盯着曾英看了许久，在一堆败兵和逃官里，终于看见了一点还能用的锋芒。
“曾英，你是个将才。”
崇祯十七年春，张献忠麾下数十万大西军压入四川，川东诸府震动。
那时的曾英还只是个生员，听闻流寇入川，满腔热血赶到重庆，求见巡抚陈士奇，请领千人阻敌。
陈士奇见他不过二十三岁，只当他年轻气盛，几句话便要打发。
能调的精锐，大半拨给了总兵赵光远。
结果赵光远未有效抵抗便败了，带着人仓皇逃往汉中。
曾英再次在重庆府衙外痛哭请战。
陈士奇被缠得不耐烦，只甩给他一个空头守备的衔，让他自去招兵。
没兵，没饷。
曾英便散尽家财，变卖祖产，置办牛酒，召集乡勇。
就在巫山，他带着这群临时拼凑出来的子弟兵凭险死守，夜袭惊营，火攻乱阵，硬把大西军前锋按在瞿塘峡口数月不得寸进。
四月忠州外一战，他又亲率小股水师逆流突袭，焚毁献贼先遣船队，斩首千余级。
也正是那一战，让陈士奇不得不重新看这个年轻生员一眼，更让秦良玉记住了曾英这个名字。
临行前，秦良玉将一枚铜关防拍在他手中。
“涪州，是重庆下游最后一道门。”
秦良玉看着他，声音很慢。
“乌江在此汇入长江，献贼若要沿江逼近重庆，涪州首当其冲。”
“这地方守不久。”
她没有骗他。
“但必须守。
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