崇祯十七年，三月二十五。
天津，急促的马蹄声由远及近，背插红翎的夜不收疯狂抽打马臀，战马口吐白沫，疾驰入城门。
天津巡抚衙门。
“报——！”
凄厉的嘶吼划破前衙大堂。
夜不收跨过高高的门槛，单膝跪地。
“启禀陛下！城西北方向，贼军李过所部骑兵突然拔营，主力尽数向北京方向撤退！”
留守的十几名文武官员面面相觑。
还没等众人回过神，门外又是一阵跌跌撞撞的脚步。
一名满身泥水的斥候被内操军架着拖进大堂。
“报！城西急递！刘芳亮所率闯军前锋，原距天津仅一百二十里。一个时辰前，贼军全军折向，直奔正北而去！”
文武百官的呼吸乱了。
压抑的议论声在大堂内蔓延。
贼势浩大，分明已经对天津形成合围之势。怎么突然撤了？难道有诈？
朱由检背着手，站在那幅巨大的京畿堪舆图前。
手指点在地图上，顺着天津的位置，一路向北，最后重重停在一个关口。
山海关。
大堂里的议论声戛然而止。所有人的视线望向皇帝。
“李自成反应过来了。”
朱由检转过身，大步走下台阶，袍服下摆带起一阵风。
“大顺军突然调转兵锋，绝不是怕了咱们天津这点兵马。只有一个可能，他们探知了辽东军民正在大举南撤。”
“李自成发现，山海关变成了一座空关！”
山海关，天下第一关，若是让建奴抢先入关，大顺就要直面建奴的兵锋。
朱由检冷哼一声。
“这帮流贼，眼红关外的地盘，急着去抢防务了。但对我大明而言，这是好消息。”
压在天津城头的那柄屠刀挪开了，吴三桂和唐通北上接应辽镇军民，阻力大减。
朱由检看向站在侧前方的冯恺章。
“前线回报，辽镇的军民如今到哪了？”
冯恺章大步跨出，单膝落地。声音发颤，难掩激动。
“回陛下！夜不收一日三报。大军一路南下，未遇大规模阻拦。”
“不仅是宁远军民，沿途蓟镇长城一线的卫所军户、边民，还有永平府、顺天府东部的百姓，见大明天子大纛未倒，纷纷拖家带口归附！”
冯恺章猛地叩首，额头砸在青砖上。
“陛下！队伍越走越大，绵延百里！
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