轿车驶过滑铁卢桥时，霍伯特看见河面上漂浮着废弃的气球残骸——那是防空气球被击落的痕迹。三个月前，这些银色的球体还整齐地悬在伦敦上空，如今却像垂死的鱼一样随波逐流。
与此同时，埃克塞特市中心的圣马丁巷里， Private托马斯正蜷缩在一家面包店的地窖里。他的步枪枪管上还沾着果酱，那是今早从柜台后面抄起时不小心蹭到的。三天前，他还是火车站的搬运工，现在却成了英国陆军第 15步兵团的临时补充兵。
“听到动静了吗？”班长威尔逊的声音从楼梯口传来。托马斯握紧步枪，指尖因紧张而发麻。地窖木门的缝隙里透进微弱的光线，照亮了空气中飞舞的尘埃。街面上传来履带碾压石子的嘎吱声，随后是德语的呼喊。
“记住命令，等他们完全进入巷口再开火。”威尔逊的声音压得极低。托马斯想起昨天连长训话时的样子，那个戴着单片眼镜的少校说：“你们的每一颗子弹都要拖延德国人十分钟，伦敦需要这十分钟。”
突然，一阵急促的脚步声从巷口传来。托马斯屏住呼吸，看见三双军靴出现在门缝里——那是德军的黑色皮靴。他的心跳像擂鼓，手指扣在扳机上微微颤抖。当第七双军靴出现时，威尔逊猛地拉开门：“开火！”
托马斯下意识地扣动扳机，枪托的后坐力撞得他肩膀生疼。巷子里顿时响起杂乱的枪声，德军的 MG42机枪立刻以惊人的射速还击，子弹打在面包店的铁皮招牌上迸出火星。他看见一个德军士兵捂着胸口倒下，蓝色的眼睛在临死前望向天空。
“撤退！”威尔逊大喊着扔出一颗手榴弹。爆炸声震得托马斯耳鸣，他跟着其他人爬进隔壁的裁缝店，碎玻璃像雨点般落下。透过墙壁的破洞，他看见德军正小心翼翼地搜索前进，他们的钢盔在阳光下闪着冷光。
“这些德国佬好像怕伤到平民。”一个名叫琼斯的年轻人喘着气说。托马斯想起今早撤离时，那位面包店老板娘非要塞给他一袋司康饼，说她的儿子也在军队服役。如果德军真的顾忌平民，或许他们的抵抗真能起到作用。
就在这时，街对面的窗户突然飞出一颗手榴弹，伴随着女人的尖叫。德军的机枪立刻扫射过去，木质窗框
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