至正二十四年二月，湖州城外。
徐达的二十万大军已兵临城下五日，却没像攻武昌时那般急着挖壕沟、架襄阳炮，更没急着挥师攻城。他将二十万大军分作四路，各屯湖州四门，扎下的营寨壁垒森严，却只守不攻。
第一批撒出去的，不是攻城的死士，是三百名精锐斥候。
五日之内，这三百人如同撒进江南水乡的渔网，把湖州城从里到外摸了个底朝天。大到守将张天麟的出身、麾下三万兵马的布防、城中粮仓的存粮够撑半年，小到副将王晟是元廷收编的降将，非张士诚嫡系，只领五千兵马守北门；再到城里百户、千户、管队，谁跟谁有宿怨，谁欠了谁的赌债，谁的小舅子在谁营里挨了军棍，事无巨细，全被斥候一条条挖了出来，整整齐齐码在了徐达的帅案上。
徐达指尖点着摊开的情报，抬眼看向身侧按刀而立的常遇春，语气平静：“这仗不用硬打。湖州城看着是块铁板，只要撬开一道缝，里面就是块嫩豆腐。”
常遇春眉头一皱：“将军就不怕张士诚从平江派援兵过来？到时候咱们腹背受敌，可就被动了。”
徐达闻言笑了，摇了摇头：“放心，张士诚绝不会来救。”
“为何？”
“这人本是盐贩子起家，得了平江、浙西这片富庶地，早就没了争天下的心气，满脑子只剩守着自己的一亩三分地过安稳日子。” 徐达指尖点在舆图上平江的位置，“当年鄱阳湖大战，陈友谅约他东西夹击我军，他坐拥几十万大军，愣是按兵不动，坐山观虎斗，就想等我们和陈友谅两败俱伤，他好捡便宜。如今陈友谅已死，我军兵锋正盛，他更不敢拼上自己的嫡系老本，来救这湖州城。”
他顿了顿，又补充道：“更何况，我已收到消息，张士诚麾下那帮老兄弟，如今个个府邸连片、妻妾成群，早就没了上阵拼命的心思，没人愿意带兵出来跟我们打。这湖州城，张天麟守得住是他的本事，守不住，张士诚也绝不会为他动一动平江的根基。”
当天，徐达便写了封劝降信，让被俘的汉军兵卒送进了城。信里只说三层意思：其一，张士诚本是盐贩子出身，格局狭隘，成不了大事；其二，吴王朱元璋已拿下武昌，陈友谅授首，江南半壁已入囊中，下一个
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