与此同时，周悍正随着镖队行进在北上凉州的官道上。
冬日行路，艰辛异常，寒风如同刀子般割在脸上，即便戴着厚厚的皮帽，耳朵也冻得生疼。
夜晚宿在荒郊野外的破庙或简陋驿站，裹着冰冷的被褥，听着外面呼啸的北风，难以入眠。
干粮冻得像石头，需要用体温捂软了才能下咽，渴了就喝一口凉透了的冷水。
马蹄踏过积雪和冰凌，道路湿滑难行，所有人都打起了十二分的精神。
然而，无论条件多么艰苦，每当夜深人静，周悍想起林桑戴着那枚珍珠耳坠、在晨光中对他微笑的模样，心里便像是燃着一团火，驱散了周身的寒意和疲惫。
为了那个在等他回去的家，为了那个与他许下终身的姑娘，再多的苦，他也甘之如饴。
历经近半个多月的跋涉，镖队终于抵达了西北重镇——凉州。
虽同属北方，但凉州地处要冲，是通往更西北方向的关口，其规模和繁华程度，远非周悍家乡那个临河小镇可比。
城墙高厚，夯土而成，带着边塞特有的沧桑与坚固。
城门口车马辚辚，人流如织，除了常见的汉人商旅，还能看到一些穿着厚实皮袄、面容轮廓较深的边民，空气中弥漫着牲口、尘土以及一种与家乡不同的、略带粗犷的气息。
交割完药材，周悍得了些许空闲，便在城里慢慢走动观察。
他注意到，这里的市集上，除了熟悉的货物外，确实有些家乡不常见的东西：
有一种用粗盐和特殊香料腌制、风干得极硬的牛羊肉干，嚼劲十足，咸香异常，便于长期保存。
还有一种硬邦邦、带着浓郁奶味的干酪，看着不起眼，但掰一小块就能泡软，或者直接啃食，极为顶饱耐饥。
周悍尝了一点，味道浓烈，心想若是切碎了撒在羊汤里，或者作为干粮出售，或许会受到码头那些需要力气、口味也重的苦力们欢迎。
这里的羊皮褥子、狗皮帽子显然处理得更好，毛色光亮，皮质柔软厚实，还有一种用羊毛压制而成的厚实毛毡，防水隔潮，价格却比成品的皮袄便宜许多。
若是买上一卷回去，无论是自家铺床，还是裁剪了做成护膝、垫子，甚至卖给镇上条件好些的人家，都应是不错的选择。
而且这里的香料，除了常见的花
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