真要论起来，咱们四人各有所长，各有所短，谁也不敢说一定压过谁。与其在这里猜谁是解元，不如把工夫用在刀刃上。来，今晚咱们便坐而论道，互相切磋，取长补短。”
四人相视一笑，重新落座。
几杯酒下肚，话题便转到了策论上。
刘景明对苏哲那篇策论中的“通货殖”一段颇感兴趣，追问了几句。
苏哲便拣了些浅显易懂的道理说了，又随口讲了些逻辑推演的法子——如何从因推到果，如何一层层剥开问题的皮相找到根子，如何用事实撑住论点而不是全靠引经据典。
三人听得入神，周明远和孟运然更是又茅塞顿开之感，当场就拿纸笔记下，说回去要照着这个路子再写一篇策论试试。
酒尽人散时，已是月上中天。
苏哲送三人到门口，叫住孟运然道：“运然兄，明日一早你过来，跟我一道去霓裳楼送冰。先熟悉熟悉路程和交接的规矩，后头便由你独自跑这一趟。”
孟运然点头应下。
苏哲又道：“至于月钱，便从今晚开始算起。”
孟运然一听，立刻摇头，正色道：“苏兄，这不成。我今晚只是在你这儿吃了顿酒，听了半宿策论，不给你交束脩就算感激不尽，哪里能算是上工？无功不受禄，工钱从明早开始算，若是你执意从今晚开始，那我宁可不来这工坊。”
苏哲看他那副认真模样，知道他是个有心气的，也拗不过他，便笑道：“好，那便依你，从明日开始算。”
刘景明和周明远哈哈一笑，便先行告辞。
谁知孟运然走了片刻后，又折返回来，脸上露出几分犹豫：“苏兄，借一步说话。”
苏哲心念微动，也有些好奇他为何来此，便让石头先回了房里。
孟运然沉吟一下后，低声道：“苏兄，昨日在书院门口给冯简送东西那人，并非他家老仆，是他父亲。”
苏哲目光微凛，错愕道：“运然兄，此言当真？”
他昨日就看出那老仆一身破衣烂衫，满脚泥泞，不像是殷实人家仆从的模样，但哪怕如此，他也不曾想到，竟然会是冯简的父亲。
“千真万确。我在寺里借宿，见过冯简的父亲来寺里投宿。那夜恰好也有他的村人一道进城，投宿在了寺里，趁他出恭时，同我说了些闲话。”
“那人说
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