青叶城赤铁矿的暴雨停歇后，日子依旧在麻木与绝望中轮回。
柳乘风那轻蔑的“施舍”，在苏寒的心底彻底种下了一颗破局的种子。从那一天起，苏寒改变了策略。他不再仅仅满足于枯燥的挖矿，而是将目光锁定了那些脑满肠肥的NPC管事。
“想要合法的身份，就需要海量的金钱。五十两洗白流民籍贯，八百两买通玄衣卫的门槛。靠挖石头，挖到死也凑不够。”
深夜，赤铁矿外围，管事独院。
那个曾经在交矿点，明目张胆克扣苏寒四百文火耗的胖管事，正哼着小曲，在摇曳的烛光下清点着白天从流民身上榨取来的铜板和碎银。
他根本没有注意到，头顶的横梁上，一双犹如死神般的眼睛已经注视了他很久。
“呼——”
一阵阴风吹灭了烛火。
胖管事还没来得及惊呼，一道黑影如同大鸟般无声坠落。一只犹如生铁浇筑的粗糙手掌，精准无比地捂住了他的嘴巴，另一只手扣住他的下巴，猛然发力。
“咔嚓。”
清脆的颈骨断裂声在黑暗中响起。胖管事那肥胖的身体剧烈抽搐了两下，软绵绵地瘫倒在地。高达13点的纯粹力量，杀一个被酒色掏空的底层管事，甚至连武技都不需要动用。
苏寒面无表情地将尸体拖到床底。他没有去管桌上那些散碎的铜板，而是径直走到床榻内侧，用精钢般的手指敲了敲墙壁，随后强行抠开了一块松动的青砖。
青砖后是一个暗格，里面放着一个精致的木盒。
打开木盒，一沓沾着些许血腥味的银票静静地躺在里面。这是胖管事在这座吃人的矿山里趴了三年，吸尽了流民骨髓才攒下的大头。
苏寒借着月光快速清点了一下。
整整一千两。全是大通钱庄全国通兑的足额银票。
“你贪我的四百文火耗，我拿你的一千两买命钱。很公平的等价交换。”
苏寒将银票贴身收好，顺手将一瓶化尸毒粉倒在胖管事的脸上。随后犹如一道幽灵，悄无声息地遁入了茫茫夜色之中。
……
次日清晨。
苏寒将一把沾着泥土的铜钱塞给负责看守矿区大门的底层兵丁，换来了一个时辰的外出采买许可。
他走出那座犹如地狱般的赤铁矿山，第一次踏上了通往青叶城的青石板路。
青叶城，城墙高耸，透着一股肃杀与繁华交织的矛盾
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