第七十八天。
林清在后院蹲了好一会儿，用拇指拨开桂花苗根部的红泥。泥是湿的，指尖陷进去能感到根系在泥下极深处微微蠕动。桂花苗顶端三朵桂花在晨风里轻轻晃了一下，花芯里的金砂同时亮了一瞬，又暗下去。他把泥压平，站起来拍了拍手上的土，走进茶馆。夜雪已经在门口等他，灰衣袖口挽到肘弯，右手按在剑柄上，左手提着一盏没点火的灯笼。灯笼是新的，纸罩雪白，竹骨削得极细，是她昨天晚上一个人坐在灶台前扎的。她说分界线离茶馆不远，天亮出发天黑之前就能到，但回来的时候天肯定黑了，需要灯。
林清把剑胎系在腰间，从灶台上端起粗陶碗往桂花苗根部浇了半碗水。碗底剩的几粒桂花籽沉在清水里，他把碗搁在石凳上，转身跟上夜雪。两个人一前一后走过石板路，第三块和第七块石板之间的坑被老陈填平了，用后山运下来的红泥混着碎石夯得严严实实。面馆老板娘蹲在门口剥蒜，看见他们一前一后往镇西走，手里的蒜头停在半空中，没有问去哪，只是把蒜皮从围裙上拍掉，站起来朝夜雪的背影看了好一会儿。老周在炭铺门口劈柴，斧头停在半空中，看着他们走远。老陈在豆腐摊前舀豆浆，木勺悬在桶沿上，豆浆从勺底滴回桶里。
走出镇西石桥，河水清浅见底，鹅卵石在水底安安静静地躺着。夜雪在桥上停了一步，低头看着水面。那天去裂缝之前她站在同一座桥上等林清，手里提着那盏白纸灯笼，灯笼里的蜡头还没灭。现在是白天，不需要点灯。她把新灯笼换到右手，继续往前走。
分界线还是那条极细的银灰色线，从北往南贯穿砂土，在两块不同颜色的地面之间划出一道泾渭分明的边界。线以南是人间界的红泥地，线以北是灵域的灰白砂土。分界线上的桂花苗已经长到膝盖高，主干有拇指粗，茎皮从嫩绿变成了淡褐，枝叶茂密。枝头上还挂着几朵没谢的桂花，花芯里的金砂在午后的阳光下泛着极淡的暗金色光芒。树根旁边钉着老周打的那根镇钉，钉帽上的“周”字被砂土磨得有些模糊，但钉子还是牢牢嵌在砂土里。
夜雪在桂花苗前面蹲下来，用手指轻轻碰了一下钉帽，钉帽微微震动了一瞬——不是被风吹的，是
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