显德五年（958年）腊月初，东京开封府，皇宫文德殿。
腊月的开封，天空澄澈如洗。文德殿外的积雪尚未完全化去，在冬日的阳光下反射出柔和的银白色光芒。殿内的炭火烧得正旺，将整座殿堂烘得暖意融融——但那种暖意，与今日朝议中那股正在持续升温的气氛相比，反倒显得不那么重要了。
今日的朝议，只有一个主题：北伐功绩的评定与赏赐。
曹彬大军虽因暴雪未能直抵幽州城下，但此番北伐的成果已经足够丰厚——瀛州归降、莫州归降、瓦桥关以南全线肃清、契丹游骑被驱逐至拒马河以北、后周在河北的防线一口气向前推进了近两百里。这份战绩，放在后周立国以来的任何一次北伐中，都足以名列前茅。
如今最核心的议题，便是：这功，该怎么评？赏，该怎么定？
文臣队列中，范质手持笏板，率先出列，以他那种在朝堂上浸淫数十年后练就的、不急不缓的平稳语调，开口奏道：
“陛下——此番北伐，曹彬元帅统筹全局，调度有方，当居首功。李继隆先锋使率轻骑穿插敌后，逼降瀛州，当列次功。潘美策应得力，确保左翼无虞，当列三功。其余各将佐，按各自所部战绩，依次核功。”
他说完这番话时，殿内大多数官员都在微微颔首——范质的方案四平八稳，论资排辈，按功叙赏，挑不出任何毛病。
但范质自己知道，他这番话，其实留了一道门。他刻意没有提到一个人的名字——那个人的名字，在此番北伐中确实也立下了不可忽视的战功，但那个人在出征前是以“前军副先锋使”的身份加入北伐序列的，他的战功记录，从程序上看，并无任何可以挑剔之处。
他留那道门，是因为他知道，接下来该由谁来填补那个名字缺席的空位。
柴荣的目光从御座上缓缓扫过殿内，在武臣队列中段那道沉默的身影上停留了一瞬，然后开口，声音平稳如常：“诸将之功，朕已阅过枢密院核定的功绩簿。此番北伐，前军副先锋使赵匡胤，在瓦桥关外围扫荡中，率部拔除契丹前哨卡三处，斩获颇丰，功不可没。”
他顿了顿，目光移向坐在御阶左侧小案后的那道身影：“太子——你以为，赵将军之功，当如何叙赏？”
殿内的空气，在那一瞬间微微凝
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