腊月将至，开封城迎来了今冬第一场大雪。鹅毛般的雪花纷纷扬扬，一夜之间便将朱墙碧瓦、亭台楼阁妆点成一片银装素裹的世界。寒气透过厚重的宫墙，渗入殿宇的每一个角落。文德殿内，地龙烧得比往日更旺，炭盆里银骨炭噼啪作响，散发出融融暖意，却依然驱不散弥漫在空气中的、另一种更深沉的寒意——那是属于帝国最高决策者，日复一日、案牍劳形所累积的疲惫与消耗。
柴荣坐在巨大的紫檀木御案后，身上裹着一件玄色狐裘，但即便如此，他的脸色在跳跃的烛火下，仍显得有些苍白，眼底带着连日熬夜留下的淡淡青影。案头堆积的奏章，比以往任何时候都高。淮南新政推行中遇到的地方阻力、流民安置后续的粮款缺口、黄河几处险工的最新勘报、北汉与契丹边境日益频繁的小规模摩擦、南唐水军异动的核实情报、年终官员考课与来年预算的初审……林林总总，千头万绪，如同无数看不见的丝线，缠绕在这位立志终结乱世的帝王身上，勒出一道道隐形的伤痕。
他已经连续三日，召见臣工议事至深夜，随后又独自批阅奏章至子时以后。昨夜更是几乎通宵达旦，只为审定那份关乎来年国计民生的《显德五年收支预算纲要》。清晨，他只草草用了半碗粳米粥，便又埋首于案牍之中。内侍数次添换的热茶，放到冰凉也未曾动过一口。压抑的咳嗽声，不时从他紧抿的唇间逸出，在寂静的殿内显得格外清晰，也让侍立在侧的几名老内侍面露忧色，却无人敢上前劝谏。
柴宗训坐在角落的锦墩上，手里捧着一卷《孝经》，目光却透过书页的边缘，紧紧地、担忧地锁在父亲身上。他能清晰地看到柴荣眉宇间凝结的沉重，听到那强自压抑的咳嗽，注意到他偶尔抬手揉按太阳穴时，指尖轻微的颤抖。一股尖锐的疼痛和焦急，在他心底蔓延开来。
他比任何人都清楚，按照真实历史轨迹，柴荣的生命正在飞速流逝。积劳成疾、饮食不调、忧思过度，正是催命符！前世记忆与今生亲眼所见的叠加，让他意识到，已经到了必须采取更直接、更坚决行动的时刻！不能再仅仅依靠“噩梦提醒”或“委婉建议”，他需要创造一个契机，强行打断柴荣这种自我毁灭式的工作节奏，
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