护城使的府邸，原是城南一处废弃的侯爵旧宅，占地颇广，却因年久失修而显得破败。周显荣将此宅赐予木子星，表面上是荣宠，实则暗藏讥讽——给你一座空架子，看你如何撑起场面。
木子星对此毫不在意。他命人简单打扫出几间干净屋子，便将仁心堂的部分功能迁了过来，挂牌“护城使府”，继续为百姓义诊。此举让他在民间的声望更上一层楼，每日前来求医问药、感恩叩拜者络绎不绝。
而城主府，则彻底沉寂了下去。
周显荣自那日城头封赏之后，便再未公开露面。对外宣称是闭关调养伤势，为彻底清除西山余孽做准备。府门紧闭，守卫森严，连日常采买都由专人负责，不许闲杂人等靠近。偶尔有深夜路过之人，声称曾听到府内传出低沉的、非人的嘶吼与咀嚼声，但次日便被城主府以“流言惑众”为由，严厉查禁。
这种反常的安静，如同一块巨石，压在木子星心头。
他派出多批探子，试图潜入城主府打探虚实，但都无功而返。城主府的防御，比之前严密了数倍不止，不仅有明面上的精锐府卫巡逻，更有多处隐蔽的阵法陷阱和暗哨。有两名经验丰富的老斥候，甚至差点折在里面，回来后都心有余悸，只说府内深处弥漫着一种令人灵魂不适的阴冷气息，仿佛藏着一头随时会择人而噬的凶兽。
“周显荣到底在搞什么鬼？”王横烦躁地在厅中踱步，粗犷的脸上满是焦躁，“缩在乌龟壳里，连面都不敢露，莫非是在憋什么大招？”
叶寻眉头紧锁，沉声道：“他越是这样，越说明心中有鬼。西山兽王虽死，但那血池邪异非常，我怀疑他与那邪物的联系，并未完全断绝。他闭关，恐怕不是为了疗伤，而是……”
他没有说完，但所有人都明白了他的意思。
木子星坐在主位上，指尖轻轻敲击着扶手。他的脸色已基本恢复正常，但眉宇间仍带着一丝挥之不去的疲惫与凝重。那日血池的反噬，对他魂魄的损伤，比表面看起来要严重得多。若非“种子”护持，又有磅礴信仰之力滋养，他恐怕至少要躺上一个月。
“叶叔说得不错。”他开口，声音平静，“周显荣此人，城府极深，行事狠辣，从不做无谓之举。他既然舍得抛出‘护城使’这块招牌来稳住我们，
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