夜雨敲打着瓦檐，发出细密而规律的声响，掩盖了城中大部分动静。木府，文事房旁新辟出的“听风阁”内，烛火通明。林青竹伏在堆满文卷的宽大书案后，运笔如飞，手边是数本摊开的名录、账册、舆图，以及一沓沓用炭笔写着蝇头小字的粗糙纸条。
门无声滑开，带着一身湿冷水汽的青竹闪身而入。她依旧穿着那身灰绿猎装，长发用皮绳束在脑后，几缕发丝被雨水打湿贴在额角。她将背上的黑木长弓靠在墙边，解下腰间一个鼓鼓囊囊、用油布仔细包裹的皮囊，放在林青竹面前的书案上。
“西时三刻，赵家侧门出三辆马车，往城西货栈。其中一辆车辙印较深，夹层藏有兵刃十二把，弓五张，箭两壶。戌时初，李家后厨采买的车回府，多带回三筐‘新鲜’果蔬，筐底有未干的血迹，血腥味很淡，但逃不过我的鼻子。亥时正，周家三爷的贴身护卫，从侧门溜出，在‘杏花巷’第三户人家停留两刻钟，那户人家……半个月前刚死了男人，是矿上的工头。”
青竹语速平缓，声音清脆，如数家珍般报出一串信息，没有多余修饰，却精准得令人发寒。她打开皮囊，里面是几块沾着泥土的碎布、一片被踩变形的特制鞋底印拓、几根颜色各异的丝线，以及一个用油纸包着的、散发着淡淡血腥与药材混合气味的土块。
“证物。”她言简意赅。
林青竹停下笔，拿起那片鞋底拓印，对着灯光仔细看了看，又小心地嗅了嗅那块土，眉头微皱：“赵家私运兵刃，看来是在做准备。李家的‘新鲜’果蔬底下藏了什么？尸体？还是……活人？周家三爷的护卫去寡妇家……是私会，还是另有勾当？这土里的血腥味，混合了‘腐骨草’和‘阴凝花’的气息，是处理尸体或炼制某些邪门东西常用的掩盖药材。”
他将这些信息快速记录在专门的本册上，并与之前收集的零散情报相互对照、勾连。“青竹姑娘，辛苦了。这些线索很重要。赵家动作最明显，李家最阴毒，周家……看似最干净，反而最可疑。”
“周家那个护卫，身上有股很淡的、和城主府类似但更隐蔽的‘味道’。”青竹补充道，眉头罕见地蹙起，“那寡妇家里，也有。虽然很淡，但不会错。”
林青竹心中一凛。与城主
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