二月初，商税清核司的刀终于砍到了度支司。
杜正伦带着三份核查报告进了度支司的大门。报告上列出度支司在过去一年中核减商税入库额共计四万三千贯。核减的理由只有一个：数字不符。但“不符”的具体原因没有写。杜正伦要求度支司提供这四万三千贯核减的原始依据。度支司的郎中们把依据整整拖了七天。第八天交上来的时候，是一摞被水泡过的账册。账册上的字迹大部分已经模糊不清。
“账册保管不善。”度支司的值班郎中面无表情地说。
杜正伦把泡水的账册摆在桌上一页一页地翻。翻到其中一页的时候他停住了。这一页的边缘是干的，中间是湿的。水是从中间开始往外扩散的。不是整本被水泡了，是有人在这一页上泼了水，然后把整本账册放在湿页上面压了一夜，让水渗到别页去。目的只有一个：毁掉这一页上特定的几行数字。
“这页上原来的数字是什么？”杜正伦指着那页被刻意毁掉的纸。
值班郎中看了一眼。
“不记得了。每天那么多账，谁记得住。”
“那我换个问法。这页上核减的是哪家商户的商税？”
值班郎中的嘴闭紧了。杜正伦没有再问。他站起来，把那本被水泡过的账册收进布袋里，走出了度支司的大门。当天下午，他把账册送到了陆元规的明算堂。
陆元规把账册放在火上小心翼翼地烤了半个时辰。被水泡过的纸在火烤之后会显出原来墨迹的印子，墨汁里含胶，遇水不散，干了之后会留下极淡的痕迹。他烤完一页就看一页。烤到第七页的时候，他摘了眼镜。
“这一页上核减的是荥阳郑氏名下四家商铺的商税。单这一页，核减了六千贯。”
“郑氏。”杜荷重复了一遍这个姓。荥阳郑氏，五姓七望之一。韩瑗就是郑氏旁支的女婿。而度支司的值班郎中姓什么他不确定，但他知道度支司的中层官员里有至少两个姓郑的。都在荥阳郑氏的族谱上。
杜正伦把证据整理好，写成一份核查报告，准备呈给李世民。报告在送上去之前需要经过一道手续：度支司的值班长签字确认收到核查通知。这是常规程序。但值班长拒绝签字。他的理由是：被水泡过的账册无法确定原始数据，依据不明的情况下
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