着人沿着河岸挨家挨户地走，水已经漫到了村子的腰部，低洼处的水没过了窗台。有老人不愿意走，坐在堂屋里抱着祖宗牌位不肯出来。
方良蹲在门口跟他们说了半晌话，嗓子哑得几乎发不出声音，最后是几个年轻后生把老人连人带椅子一起抬上了木筏。
有女人抱着孩子站在齐膝深的水里哭，说家里的粮食全被泡了，往后的日子怎么过。方良没法回答她，他只能把手里那半块干粮塞进女人手里，然后转身去推下一艘木筏。
他去过临时搭的避难棚里，棚子是用竹竿和油布撑起来的，四面透风，挤了上百口人。妇女们缩在一起抖着，孩子们哭累了睡在湿漉漉的草席上，男人们坐在棚口望着外面的雨发呆。
方良从棚子里穿过去，有人拽住他的袍角叫了一声“大人”，他回过头来，看见一个满脸泥水的妇人怀里搂着一个瘦得脱了相的孩子，那妇人嘴唇哆嗦着问他：“大人，朝廷的粮……什么时候能到？”
方良蹲下来，把那孩子裹着的湿毯子往上拢了拢，喉咙里堵得发疼，半晌才说了一句：“快了。”
他不知道这话是说给那妇人听的还是说给自己听的，说完就站起来了，低着头快步走出了棚子，不敢再看那妇人眼睛里的光。
等方良回到县衙的时候，他几乎累到脱力，推门进去，屋里油灯还亮着，师爷没在堤上，正站在案边等着他。
师爷手里攥着一封信，封口处压着一枚朱红色的私印，纸张比寻常公文用的还要厚一些，纸面上干干净净的，没有被雨水泡过的痕迹。
方良的脚步顿了一下。他的目光落在那封信上，心里涌起了一点不切实际的希望：“朝廷来信了？”
师爷把信递过来：“没留名姓。小的看那信口封得严实，不敢私自拆开，等大人回来处置。”
方良接过那封信。他低头看了一眼封口的朱印，那枚印他没见过，不是六部的印。
他撕开封口的时候手指有点抖，连日疲惫让他的手已经不太听使唤了，好容易才拆开封口。他把里面的信纸抽出来展开，凑到油灯下面去读，眼睛被熏得发酸，眯了几次才看清上面那一行一行的字。
信是裴贺写的。
方良攥着信纸的手忽然收紧了。裴贺——他当然知道这个人。之前
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