惩贪腐，提拔寒门官员，打破世家大族对官场的垄断；在军事上，加强边境防御，训练新军，为收复燕云十六州做准备。
朝堂上的世家大族对这些改革怨声载道，多次联合起来反对，可赵煜态度坚决，华兰则在背后为他出谋划策——她让人收集世家大族贪腐的证据，在关键时刻公之于众，既震慑了反对者，又赢得了百姓的支持。
有一次，户部尚书联合几位大臣以“辞官”相要挟，反对赵煜推行“盐铁官营”，华兰便建议赵煜趁机提拔几位有能力的寒门官员填补空缺，同时派人去盐铁产地巡查，查出户部尚书私吞盐铁税款的证据，将其革职查办。
此事之后，再也无人敢公开反对改革，朝堂风气为之一清。
经过五年的准备，大宋的国力日益强盛，国库充盈，军队战斗力也大幅提升。
赵煜觉得收复燕云十六州的时机已经成熟，便在朝会上提出御驾亲征的想法。
消息传出，朝堂上一片哗然，不少大臣纷纷反对，认为皇帝万金之躯，不宜亲赴险境。