叶赫那拉氏一族倒台，舒妃意欢在绝望之中，自焚于储秀宫。
一场大火，烧尽了她的孤傲和野心。
后宫之中，再次恢复了死寂。
弘历看着这满目疮痍的后宫，第一次感到了深深的疲惫。
他老了，这些年的猜忌、权衡、争斗，耗尽了他的心力。
他环顾四周，发现自己最终可以信任和依靠的，竟然还是那个他一直防备和忌惮的女人——昭妃白蕊姬。
她从未参与过这些肮脏的争斗，她始终安静地待在永和宫，为他守护着后方，为他教养着最出色的儿子。
弘历心中生出了一丝愧疚。
他下旨，晋昭妃白氏为皇贵妃，统摄六宫。
这一次，是名正言顺，无人再能与之抗衡。
白蕊姬再次执掌凤印，后宫迅速恢复了平静和秩序。
她没有对那些曾经依附于娴皇贵妃和舒妃的人赶尽杀绝，反而给予了安抚和体面。
这份胸襟和气度，让所有人都心悦诚服。
弘历的身体，一日不如一日。
他开始认真地考虑立储之事。
嫡子已无，剩下的皇子中，三阿哥永璋平庸，大阿哥虽然野心勃勃但能力不足，至于其他的儿子，年龄都太小，而且能力也没有永琥强，唯有四阿哥永琥，无论是能力、品性还是声望，都远超其他兄弟。
立永琥，是众望所归。
但弘历的帝王猜忌心，在生命的最后时刻，达到了顶峰。
他害怕，他一旦立了永琥，白蕊姬这个太过聪明的女人，会效仿吕后，甚至武则天。
他将白蕊姬叫到乾清宫，屏退了左右。
病榻上的弘历，已经没有了往日的威严，只剩下一个老人的虚弱和多疑。
弘历："蕊姬……"
他喘着气，拉住她的手。
弘历："朕知道，这些年，委屈你了。"
白蕊姬跪在床边，神色平静：
白蕊姬（雪棠版）："臣妾侍奉皇上，是臣妾的本分，何来委屈之说。"
弘历："朕想立永琥为太子。"
弘历死死地盯着她的眼睛。
弘历："但是朕不放心……朕不放心你。"
白蕊姬心中一片冰冷，面上却不露分毫。
她知道，这是她和儿子最后，也是最关键的一道考验。
她缓缓地抬起头，
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