从煤矿回来之后，王旭病了一场。不是大病，就是发低烧，浑身没力气，嗓子疼，头也疼。妈妈说他太累了。大伯说他是被煤灰呛的。林生什么也没说，给他倒了一杯热水。王旭躺在床上，盖着被子，看着天花板。纸鹤还在头顶晃，白的，灰的，红的。红色的纸鹤在中间最显眼，像几滴血。
他躺了两天。烧退了，但人还是没力气。妈妈不让他出门，让他再歇一天。他听话了。这是他第一次这么听话。
第三天，王旭把念放出来。念带着他往东走。过了山，过了河，过了平原，到了海边。海很大，灰蓝色的一望无际，浪不大，一浪一浪地涌上来，又退下去，沙沙的，像有人在叹气。海边的村子叫柳树湾，名字好听，但村子里并没有柳树。只有几棵槐树，歪歪扭扭的，树干上爬满了藤蔓，叶子黄了，落了一地。
周国强住在他弟弟家。他家以前的房子塌了，下雨天屋顶漏水，墙皮一块一块往下掉，住不了人。他弟弟在村东头盖了一栋新楼，两层，外墙贴了白瓷砖，亮亮堂堂的。周国强住在一楼的偏房，不大，但收拾得很干净。一张床，一张桌子，一把椅子，一个衣柜。桌子上放着一个收音机，很旧，黑色的，天线断了一截，用胶带缠着。收音机开着，在放戏。唱的是京剧，声音很大，咿咿呀呀的，王旭听不太懂。
周国强坐在桌前，低着头，闭着眼睛在听戏。他的右耳是先生缝的。那只耳朵比左耳大一点，耳垂很厚，颜色深一些。右边的头发剃得很短，耳朵露在外面，在灯下发亮。他的左耳上戴着一个助听器，小小的，肉色的，不仔细看看不出来。
王旭站在他面前。周国强睁开眼，左耳先听到声音，右耳后听到，中间差了一拍。他看着王旭，嘴巴动了动，没出声。
“你是王旭？”
“是。”
周国强站起来。个子不高，背有点驼，穿着一件灰色的夹克，夹克拉链坏了，用一根铁丝穿着。他的眼睛很小，是那种眯成一条缝的小，眼角的皱纹很深，像刀刻的。他看着王旭，右眼先看到，左眼后看到。两只眼睛不是同时看的，右眼比左眼快一丁点，像电影里的配音和嘴型没对上。
“你怎么找到我的？”
“念带我来的。”
周国强低下头，摸着自己的右耳。
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